Billy Barty

El actor que nació con el cine sonoro

Billy Barty medía poco más de un metro pero su sombra en los platós de Hollywood se proyectó durante siete décadas. Debutó en el cine mudo antes de cumplir los tres años. En 1927 ya correteaba por los decorados de la serie de cortometrajes Mickey McGuire interpretando al hermano pequeño de Mickey Rooney. Fue un niño prodigio que sobrevivió a la transición al sonoro sin despeinarse.

Durante los años treinta se convirtió en un recurso recurrente para las coreografías geométricas de Busby Berkeley. Aparece en Gold Diggers of 1933 y en Footlight Parade metido en disfraces que a menudo ocultaban su rostro. Pero su agilidad física y su formación en el vodevil lo mantenían siempre en la nómina de los grandes estudios. Eran tiempos de rodajes extenuantes y contratos leoninos.

Barty nunca quiso ser un efecto especial.

En 1933 participó en la versión de Alice in Wonderland de Paramount. Su papel era el de Baby y aquello le permitió entender que su físico no tenía por qué limitar su rango dramático. Y aunque la industria lo encasillaba a menudo en roles fantásticos él siempre buscaba el matiz humano tras el maquillaje.

El sindicato de los olvidados

En 1957 decidió que la industria no iba a seguir tratándolos como meras curiosidades de feria. Convocó a un grupo de personas de talla baja en Reno y fundó la organización Little People of America. Aquello no fue un movimiento romántico sino una necesidad laboral y social absoluta. Consiguió que el término enano dejara de ser un insulto profesional para pasar a ser una identidad protegida por la unión.

La dignidad se ganaba a base de pleitos y organización.

Su madurez interpretativa llegó con papeles que exigían algo más que acrobacias. En 1975 participó en The Day of the Locust y tres años después dio la réplica a Goldie Hawn en Foul Play. Pero el público de los ochenta lo recuerda sobre todo por su incursión en el cine fantástico. En 1987 interpretó a Gwildor en Masters of the Universe cargando con kilos de látex y prótesis bajo el calor de los focos.

Ron Howard le dio en 1988 uno de sus personajes más recordados en Willow. Barty encarnó al High Aldwin con una autoridad que no dependía de la altura de la cámara. Y aunque Ridley Scott lo había dirigido antes en Legend en 1985 su presencia en la pantalla siempre aportaba una textura de realidad incluso entre hadas y duendes. Trabajaba sin descanso porque sabía que la visibilidad era su única arma.

La fantasía fue su refugio y su cárcel.

El final de un corredor de fondo

A finales de los noventa su salud empezó a resentirse por problemas cardíacos crónicos. Siguió aceptando trabajos breves en televisión y doblando voces para animación hasta que su cuerpo dijo basta. En 1991 participó en la comedia Life Stinks de Mel Brooks demostrando que su ritmo cómico seguía intacto a pesar de los años.

Billy Barty falleció el 23 de diciembre de 2000 en un hospital de Glendale a los 76 años. Dejó una filmografía de más de 200 títulos que abarca desde el blanco y negro hasta la era digital. Su última aparición cinematográfica acreditada fue en la película I/O Error rodada ese mismo año de su muerte.