Bernie Kopell

La televisión no era su plan inicial

Bernie Kopell nació en Brooklyn en 1933. Su padre vendía joyas y su madre se encargaba de la casa en un barrio donde nadie pensaba en los focos de Hollywood. Tras estudiar arte dramático en la Universidad de Nueva York sirvió en la Marina de los Estados Unidos a bordo del acorazado USS Iowa.

Poca gente sabe que trabajó como taxista en Los Ángeles para pagar las facturas. Conducía por las mismas calles donde años después vería su cara en carteles publicitarios. En 1963 consiguió un papel pequeño en The Jack Benny Program y aquello le permitió dejar el volante definitivamente.

Y la apuesta funcionó.

Durante esa primera etapa en la industria encadenó trabajos secundarios en The Flying Nun y Bewitched. Su capacidad para el humor físico le garantizaba llamadas constantes de los directores de casting. Pero su verdadera oportunidad llegó cuando decidió fingir un acento que no era el suyo.

El acento que engañó a la industria

En Get Smart interpretó a Siegfried, el villano principal de la organización KAOS. Durante años gran parte del público estadounidense pensó que Kopell era un inmigrante alemán por su perfecta imitación. Pero solo era un chico judío de Brooklyn jugando con la fonética para hacer reír.

Compaginaba aquel rodaje con apariciones en casi todas las comedias de situación de la época. Su ritmo de trabajo era frenético porque temía que el teléfono dejara de sonar. Llegó a rodar escenas para tres series distintas en una misma semana moviéndose entre platós con su propio coche.

En 1977 aceptó el papel del doctor Adam Bricker en The Love Boat. Nadie en la producción esperaba que aquella serie sobre un crucero de lujo durara una década entera. El personaje del médico ligón le dio una seguridad financiera que pocos actores de su generación alcanzaron.

Kopell escribió varios guiones para la serie durante esos años de gloria. El actor era el único del reparto que hablaba español con fluidez y eso le permitió conectar con los mercados internacionales de una forma única. Cobró sueldos que superaban los 40.000 dólares por episodio en los años ochenta.

Pero Kopell nunca dejó de trabajar.

Supervivencia en la era del streaming

Cuando el barco dejó de navegar en 1986 el actor no se retiró a descansar. En 1998 retomó su papel de médico en la película para televisión The Love Boat: The Next Wave. No tuvo el impacto de la original pero sirvió para recordar a la industria que seguía disponible.

Apareció en series como Scrubs en 2003 y en Arrested Development en 2005. Su presencia servía como un guiño para los productores jóvenes que habían crecido viéndole en la televisión de tubo. Porque Kopell entendió pronto que en Hollywood la nostalgia es una moneda de cambio muy valiosa.

En 2020 participó en la serie B Positive interpretando a Mr. Knudsen. Tenía 87 años y seguía memorizando sus líneas sin necesidad de pinganillo o carteles tras las cámaras. Así que su longevidad se convirtió en su mejor herramienta de marketing frente a las nuevas generaciones.

En 2024 cumplió 91 años. Vive en una casa en Tarzana, California, alejado de los grandes eventos sociales pero todavía vinculado al sindicato de actores. Sus ingresos residuales por las reposiciones de sus series clásicas siguen entrando en su cuenta bancaria cada mes.