Barbara Rhoades

El revólver que no temblaba

Barbara Rhoades medía un metro ochenta.

Esa estatura la alejaba de los estándares de las actrices de reparto de finales de los sesenta. Pero esa misma presencia física le permitió robarle planos a cómicos consagrados. En 1968 protagonizó The Shakiest Gun in the West junto a Don Knotts. Allí interpretó a Penelope Cushings, una agente federal que manejaba el arma con mucha más soltura que el protagonista masculino.

El público la recordaría por su puntería.

Antes de ese papel ya había pasado por series como The Monkees o Ironside. En la televisión de aquella época las mujeres altas solían quedar relegadas a papeles de villanas o de modelos estatuarias. Rhoades rompió esa dinámica con un sentido del ritmo cómico que pocos esperaban de una mujer con su percha. Trabajó en It Takes a Thief y en la mítica Mission: Impossible durante 1970.

Pero la comedia física tiene sus propias reglas.

En 1973 participó en The Goodbye Girl. En esta cinta de Neil Simon interpretó a Donna, un papel breve pero que servía para engrasar una maquinaria narrativa que terminó en los Oscar. Rhoades no buscaba el protagonismo absoluto porque entendía que el secundario es el pulmón de la industria. Así que encadenó proyectos sin descanso durante toda la década.

El refugio de las telenovelas matinales

La televisión cambió su registro en los ochenta. En 1981 se incorporó al reparto de Soap, la parodia de los culebrones que rompió moldes en Estados Unidos. Allí dio vida a Maggie Chandler. Fue un movimiento inteligente. Las series diarias permitían una estabilidad económica que el cine de grandes estudios empezaba a negar a las actrices que superaban los treinta años.

Y entonces llegó la televisión diaria.

En 1989 fichó por Generations para interpretar a Jessica Gardner. Esta serie fue pionera al mostrar la vida de dos familias, una blanca y otra negra, con el mismo peso dramático. Rhoades aportaba una sobriedad que contrastaba con los excesos del género. Pero la serie apenas duró dos años en antena debido a la feroz competencia de las cadenas nacionales.

No se detuvo tras la cancelación. En 2001 se unió al elenco de One Life to Live como Irene Manning. Los espectadores de los culebrones de la tarde la recibieron con los brazos abiertos. Su personaje era complejo y manejaba secretos familiares que mantuvieron a la audiencia pegada a la pantalla durante meses. En ese plató coincidió con nuevas generaciones de actores que veían en ella a una veterana de la que aprender el oficio.

En 2011 realizó una de sus últimas apariciones destacadas en The Young and the Restless. Interpretó a Irene Manning de nuevo, cerrando un círculo profesional que se extendió durante más de cuatro décadas. La industria ya no producía el tipo de comedias que la hicieron famosa en los sesenta. Pero ella mantuvo su estatus de trabajadora incansable del sindicato de actores.

Barbara Rhoades fijó su residencia en Florida tras retirarse de los rodajes constantes. En 2023 se cumplieron cincuenta y cinco años del estreno de su mayor éxito en el cine del oeste. Su ficha en el sindicato de actores registra más de setenta créditos oficiales entre cine y televisión.