Joyce Van Patten

El oficio en el ADN

Joyce Van Patten debutó en Broadway con nueve años. Corría 1943 y la obra se titulaba Tomorrow the World. No fue un capricho infantil sino el inicio de una estructura profesional que duraría ocho décadas.

Creció en una familia donde actuar era un trabajo manual. Su hermano Dick Van Patten se convirtió en un rostro doméstico pero ella eligió un camino de mayor calado interpretativo. Evitó los focos principales para asegurar su permanencia en la industria neoyorquina.

Y la estrategia funcionó.

Durante los años cincuenta saltó a la televisión en directo. Participó en espacios como The Jack Benny Program o As the World Turns. En esa época la televisión se hacía sin red y Van Patten aprendió a resolver escenas en una sola toma.

Se casó tres veces y tuvo a su hija Talia Balsam en 1959. Su vida personal nunca alimentó los tabloides porque el trabajo siempre ocupaba el centro del encuadre. Pero su capacidad para sostener diálogos rápidos la llevó directamente al cine de género.

Secundaria de alto voltaje

En 1976 interpretó a Cleveland en The Bad News Bears. Fue uno de sus papeles más recordados por el gran público. Compartió pantalla con Walter Matthau y demostró que podía manejar el humor seco sin esfuerzo aparente.

No necesitaba ser la protagonista para comerse la escena.

Llegó 1985 y rodó St. Elmo’s Fire bajo las órdenes de Joel Schumacher. Interpretó a la señora Beamish en un momento donde el cine juvenil dominaba la taquilla mundial. Su presencia aportaba una dosis de realidad necesaria entre tanto drama adolescente.

Tres años después cambió de registro con George A. Romero. En 1988 grabó Monkey Shines, una cinta de terror psicológico que hoy es un título de culto. Cobró un salario de actriz de carácter y cumplió con una interpretación inquietante que se alejaba de sus roles maternales anteriores.

Pero el teatro nunca dejó de ser su refugio principal. En 1983 estrenó Brighton Beach Memoirs de Neil Simon y en 1988 repitió con el autor en Rumors. Las tablas de Broadway le daban el prestigio que la televisión a veces le negaba.

La resistencia en el siglo veintiuno

Muchos actores de su generación se retiraron al llegar los dos mil. Van Patten no. En 2005 apareció en Desperate Housewives encarnando a la madre de Susan Mayer. Fue una participación breve pero sirvió para que las nuevas audiencias pusieran cara a una voz que ya conocían por el doblaje.

En 2011 participó en la comedia Grown Ups junto a Adam Sandler. El papel era pequeño y puramente comercial. Aceptó el encargo con la misma profesionalidad que un drama de Chéjov porque para ella actuar era, ante todo, un oficio de resistencia.

Su última gran aparición en el cine fue en 2017. Noah Baumbach la llamó para The Meyerowitz Stories. En esa producción de Netflix interpretó a Cynthia y compartió reparto con Dustin Hoffman. La película compitió en el Festival de Cannes ese mismo año.

Ese mismo 2017 cerró su paso por la televisión con un episodio en The Good Fight. Desde entonces vive en Nueva York alejada de los rodajes intensos. Su hija Talia Balsam continúa la estirpe familiar en series como Mad Men. Joyce Van Patten cumplió noventa años en 2024.