Martin Balsam

El secundario que sostenía el plano

Martin Balsam nunca necesitó su nombre en letras de neón para que el público supiera que la película iba en serio. Su rostro era el de un vecino del Bronx que podía ser un contable honesto o un detective con demasiada curiosidad.

Nació en el Bronx en 1919.

En 1947 formó parte de la primera hornada del Actors Studio junto a nombres como Marlon Brando o Montgomery Clift. Pero su estilo era distinto porque no buscaba el desgarro interno exagerado sino la precisión absoluta en cada gesto.

Antes de llegar a Hollywood trabajó en la radio y en el teatro neoyorquino para pulir un instinto que lo hacía infalible. En 1957 interpretó al presidente del jurado en Doce hombres sin piedad y su contención equilibró la tensión de aquella sala cerrada.

Alfred Hitchcock lo llamó en 1960 para interpretar al detective Arbogast en Psicosis porque su cara transmitía una normalidad casi vulnerable. Aquella caída por las escaleras de la mansión Bates se filmó con una técnica innovadora que Balsam ejecutó sin rechistar.

Y esa normalidad fue su mejor herramienta de trabajo.

El Oscar y la conquista de los setenta

En 1966 recibió el Oscar al mejor actor de reparto por su trabajo en No sólo de amor se vive. No era el protagonista de la cinta pero su presencia eclipsaba a los nombres principales mediante una naturalidad que pocos lograban alcanzar en aquella época.

Interpretó a personajes con autoridad moral en títulos como Desayuno con diamantes en 1961 o Siete días de mayo en 1964. Así que los directores de casting lo tenían siempre en el primer puesto de sus listas de confianza.

Durante la década de 1970 participó en proyectos que definieron el cine de suspense y el thriller político estadounidense. En 1974 rodó Pelham 1, 2, 3 y en 1976 formó parte del reparto de Todos los hombres del presidente.

Pero su carrera no se limitó a las fronteras de Estados Unidos.

Balsam sentía una conexión especial con Italia y allí encontró un refugio creativo durante sus últimos años de actividad profesional. Participó en numerosas producciones del género policíaco italiano donde su sobriedad encajaba perfectamente con la crudeza de los guiones europeos.

En 1991 tuvo una aparición en el remake de El cabo del miedo dirigido por Martin Scorsese como un guiño a su participación en la versión original de 1962. Fue uno de sus últimos trabajos destacados antes de alejarse de los grandes focos de la industria.

Murió de un ataque al corazón en Roma el 13 de febrero de 1996.