Ken Berry

La disciplina del cuartel y el escenario

Ken Berry no buscaba las cámaras cuando servía en la Artillería del Ejército de los Estados Unidos. Fue su compañero de regimiento (un joven Leonard Nimoy) quien lo empujó a participar en concursos de talentos militares. Aquel consejo fortuito lo sacó del barro para llevarlo directamente a los platós de Los Ángeles.

En 1965 consiguió el papel del capitán Wilton Parmenter en F Troop. Aquella serie de la cadena ABC le permitió explotar una gestualidad torpe y calculada que lo diferenciaba del resto de galanes televisivos de la época. No necesitaba guiones complejos porque su dominio del slapstick era suficiente para sostener el peso de la trama.

Pero el baile era su verdadera obsesión.

Se formó bajo la mirada de los grandes coreógrafos de la era dorada de Hollywood. Porque Berry siempre se consideró un bailarín que por accidente terminó trabajando como actor de comedia. Esa agilidad física fue la que convenció a los ejecutivos de Disney para convertirlo en uno de sus rostros más rentables durante la década de los setenta.

El rostro amable de la factoría Disney

En 1974 protagonizó Herbie Rides Again y se enfrentó a las exigencias de rodar con un coche que tenía más protagonismo que los humanos. La película recaudó más de 38 millones de dólares solo en Estados Unidos. Así que el estudio volvió a llamarlo en 1978 para liderar el reparto de The Cat from Outer Space.

Escribió su propia historia en la televisión rural con Mayberry R.F.D., donde tuvo la difícil tarea de sustituir a Andy Griffith. La presión era enorme. Pero la audiencia aceptó su tono amable y la serie se mantuvo en los primeros puestos de los índices de audiencia hasta que una decisión corporativa la canceló en 1971.

La industria lo encasilló en el papel de buen vecino.

A principios de los ochenta encontró un nuevo hogar en Mama’s Family interpretando a Vinton Harper. Durante 130 episodios Berry fue el contrapunto perfecto para la energía de Vicki Lawrence. Fue un trabajo de resistencia profesional en una industria que empezaba a demandar perfiles mucho más agresivos y oscuros.

El retiro silencioso en Burbank

Su presencia en los medios se diluyó de forma voluntaria a medida que el sistema de estudios tradicional desaparecía. En 1999 rodó su último trabajo acreditado en un capítulo de la serie Maggie Winters. Nunca buscó un regreso nostálgico ni intentó forzar una relevancia que ya no sentía como propia.

Y el silencio le sentaba bien.

Pasó sus últimos años dedicado a su colección de coches y a la vida familiar lejos de las alfombras rojas. Falleció el 1 de diciembre de 2018 en el Providence Saint Joseph Medical Center de Burbank. Tenía 85 años y dejó tras de sí una filmografía compuesta por más de sesenta títulos producidos bajo el rigor del viejo Hollywood.