Harvey Korman

El hombre que aguantaba la risa

Harvey Korman no tenía el físico de un galán pero manejaba el ritmo cómico como un metrónomo. En los pasillos de la CBS sabían que si una escena de humor no terminaba de encajar solo había que darle una línea a él. Pasó años saltando de programa en programa hasta que en 1967 su vida cambió al unirse al reparto de The Carol Burnett Show.

Allí aprendió que el ridículo era un arte mayor.

Su relación con Tim Conway en pantalla fue una tortura voluntaria que el público adoraba. Conway solía saltarse el guion para intentar que Korman se riera en mitad de la grabación y casi siempre lo lograba. Y esa vulnerabilidad frente a la cámara le hizo ganar cuatro premios Emmy durante las diez temporadas que permaneció en el programa.

Pero tras esa fachada de payaso profesional había un actor metódico formado en la escuela de arte dramático Goodman de Chicago. Antes de la fama pasó hambre y trabajó en empleos precarios mientras esperaba una oportunidad en Broadway. Así que cuando el dinero y el reconocimiento llegaron en los años sesenta supo que no podía permitirse el lujo de fallar.

La bendición de Mel Brooks

El cine le llamó tarde pero con una fuerza inusitada. En 1974 interpretó al sibilino Hedley Lamarr en Blazing Saddles y fijó un nuevo estándar para los villanos de comedia. Mel Brooks lo utilizaba para parodiar la autoridad y el poder desde el absurdo más absoluto porque Korman sabía ser serio mientras hacía cosas ridículas.

El público siempre esperaba su siguiente mueca.

En 1977 volvió a trabajar con Brooks en High Anxiety donde parodió los tropos del cine de Alfred Hitchcock. Korman no buscaba el aplauso de la crítica intelectual ni pretendía ser un actor de método profundo. Solo quería que la maquinaria del chiste funcionara con la precisión de un reloj suizo.

Pero Korman prefería la televisión frente al cine porque el medio catódico le permitía una inmediatez que el celuloide no tenía. En 1980 intentó tener su propio programa con The Harvey Korman Show pero la audiencia no respondió como se esperaba. Aquel fracaso le obligó a refugiarse de nuevo en papeles secundarios y colaboraciones especiales.

Voces y despedidas en California

Durante los años ochenta y noventa se refugió en el doblaje y en apariciones breves en series de éxito. Prestó su voz al Gran Gazoo en The Flintstones y su registro vocal se volvió tan reconocible como su rostro. Y aunque nunca volvió a tener un papel protagonista de gran calado se mantuvo activo en la industria hasta el final de sus días.

La gran pantalla nunca fue su prioridad absoluta.

En el año 2000 tuvo su última aparición acreditada en el cine con la película The Flintstones in Viva Rock Vegas. A partir de ese momento sus apariciones públicas se redujeron drásticamente debido a su salud delicada. Pasó sus últimos años en su residencia de California alejado de los focos y de las grabaciones semanales.

Murió el 29 de mayo de 2008 en el centro médico UCLA de Los Ángeles debido a una rotura de aneurisma de aorta abdominal. Tenía 81 años y su funeral se celebró de forma privada en el cementerio Woodlawn de Santa Mónica. Dejó una herencia de cientos de horas de televisión grabadas en cintas de video que todavía se estudian en las escuelas de comedia.