Robert Blake

De juguete roto a niño prodigio

Robert Blake no eligió ser actor porque su padre lo puso a trabajar antes de que supiera leer bien un guion. Se llamaba Michael James Gubitosi cuando debutó en 1939 en los cortos de La Pandilla y desde ese momento su infancia desapareció entre focos y decorados de cartón piedra. Aquel niño de mirada intensa pasó de ser un figurante con frase a protagonizar la serie de películas de Red Ryder interpretando al pequeño Little Beaver.

Pero la transición a la madurez suele ser un campo de minas para los niños que crecen en los estudios de Hollywood. Blake sobrevivió a base de papeles secundarios en cintas bélicas y dramas de serie B durante los años cincuenta. Su formación fue puramente instintiva porque nunca encajó en las escuelas de interpretación tradicionales de la época.

Y entonces llegó 1967.

Richard Brooks lo eligió para protagonizar A sangre fría y esa decisión cambió su estatus en la industria de la noche a la mañana. Blake interpretó a Perry Smith con una fragilidad aterradora que incomodó a los espectadores de un país que todavía intentaba asimilar el crimen real de la familia Clutter. La crítica admitió su capacidad para humanizar a un asesino sin necesidad de justificar sus actos.

El detective que devoró al actor

Aquel éxito le permitió elegir proyectos con más libertad pero su carácter volátil empezó a ser un problema recurrente en los sets de rodaje. En 1975 aceptó el papel de Tony Baretta en la serie Baretta y se convirtió en un rostro habitual en los televisores de todo el mundo. El personaje del detective con la cacatúa Fred le valió un premio Emmy y un sueldo de 100.000 dólares por episodio en su etapa de mayor gloria.

La serie terminó en 1978 tras cuatro temporadas de tensiones constantes entre el actor y los productores. Blake sentía que el formato televisivo asfixiaba su creatividad y decidió volver al cine con resultados muy irregulares. Participó en películas como Asalto al tren del dinero en 1995 donde compartía cartel con Woody Harrelson y Wesley Snipes.

Fue su última etapa de estabilidad profesional.

Su carrera se detuvo en seco en mayo de 2001 tras el asesinato de su esposa Bonnie Lee Bakley en el aparcamiento de un restaurante italiano. El caso se convirtió en un circo mediático que duró años y que borró cualquier rastro de su pasado artístico ante la opinión pública. Aunque un jurado lo declaró no culpable en el juicio penal de 2005 un tribunal civil lo consideró responsable legal de la muerte meses después.

Un ocaso entre tribunales y deudas

Aquella sentencia lo obligó a pagar 30 millones de dólares a los hijos de la víctima. Se declaró en bancarrota poco después y pasó sus últimos años viviendo de una pensión del sindicato de actores en un modesto apartamento de Los Ángeles. Su última aparición cinematográfica relevante ocurrió en 1997 bajo las órdenes de David Lynch en la inquietante Carretera perdida.

Y la apuesta por el silencio no funcionó.

Intentó lanzar una biografía y un sitio web para contar su versión de los hechos pero el interés del público se había evaporado hacía décadas. Robert Blake murió el 9 de marzo de 2023 en su casa de Los Ángeles debido a una dolencia cardíaca a los 89 años.

Dejó una herencia compuesta principalmente por deudas tributarias y procesos legales sin resolver.