Ralph Richardson

Ralph Richardson no tenía el perfil de una estrella de cine convencional. De hecho, su primera intención fue dedicarse a la pintura, pero una herencia inesperada de quinientas libras le empujó a comprar su entrada en una compañía de teatro local. Aquel dinero fue la inversión más rentable de la historia del teatro británico.

A diferencia de sus contemporáneos, él no buscaba la grandilocuencia. Su estilo se basaba en una observación casi clínica de la gente común. Porque Richardson entendía que el drama no siempre está en el grito, sino en el silencio de un hombre que se ajusta la corbata frente al espejo.

No buscaba la gloria, sino la verdad del personaje.

El arte de parecer un hombre cualquiera

En 1930 ya formaba parte del Old Vic y allí empezó a forjar su reputación junto a Laurence Olivier. Pero mientras Olivier optaba por el riesgo físico, Richardson prefería la introspección. Su voz tenía una cadencia metálica, casi de otro mundo, que desconcertaba a los directores de la época.

Antes de llegar al cine de masas pasó años perfeccionando el arte de la contención. En 1936 participó en La vida futura, una producción de ciencia ficción que le permitió jugar con una teatralidad más expansiva. Pero el cine todavía no sabía muy bien qué hacer con un actor que parecía demasiado real para la pantalla.

En 1948 rodó El ídolo caído y todo cambió para la crítica internacional. Bajo la dirección de Carol Reed, interpretó a un mayordomo atrapado en una red de secretos y mentiras. Fue el momento en que el público entendió que Richardson podía ser el vecino de al lado y, al mismo tiempo, un hombre capaz de los actos más oscuros.

Y la apuesta funcionó.

Los años de madurez y el Oscar esquivo

En 1949 trabajó en La heredera junto a Olivia de Havilland. Su interpretación del doctor Sloper es un manual de cómo actuar con la columna vertebral. Sin gestos innecesarios, construyó un personaje odioso pero comprensible que le valió una nominación a los premios de la Academia de Hollywood.

Durante los años cincuenta y sesenta su presencia se volvió habitual en las grandes producciones. Participó en Ricardo III en 1955 y más tarde en Doctor Zhivago en 1965. En esta última película dio vida a Alexander Gromeko, aportando una calidez necesaria en medio de la épica gélida de David Lean.

A Richardson le gustaba decir que actuar era como pilotar una de sus motocicletas de gran cilindrada. Había que mantener el equilibrio constante para no caer al vacío. Así que encaró su vejez con la misma energía, aceptando papeles que otros actores de su estatus habrían rechazado por miedo al ridículo.

La técnica era su escudo.

Motos, ratones y un final seco

Fuera de los escenarios era un tipo extraño. Conducía sus máquinas por Londres a velocidades prohibidas y a veces llevaba un loro en el hombro. En los bolsillos de sus abrigos solía esconder ratones o pequeños animales que rescataba, una señal de que su conexión con el mundo real era, cuanto menos, particular.

En 1982 participó en el rodaje de Greystoke: La leyenda de Tarzán, el rey de los monos, donde interpretó al sexto conde de Greystoke. Fue su última gran aparición en la gran pantalla. En aquel rodaje demostró que su capacidad para conmover seguía intacta a pesar de los años y de la salud quebradiza.

Murió en octubre de 1983 tras sufrir un derrame cerebral. No hubo grandes ceremonias de despedida programadas con antelación porque él prefería la discreción del mutis por el foro. Su última nominación al Oscar llegó de forma póstuma en 1984 por su papel en la película de Tarzán. El certificado de defunción indica que falleció en un hospital de Londres a los ochenta años de edad.