Ian McDiarmid

En 1983 los estudios Elstree eran un hervidero de técnicos y cables. Ian McDiarmid pasaba cuatro horas diarias en la silla de maquillaje para que un equipo de especialistas transformara su rostro de treintañero en una máscara de arrugas y decrepitud. George Lucas buscaba una voz de barítono que sonara como un susurro desde una tumba. Porque el actor escocés no fue la primera opción para el papel pero terminó siendo la única posible después de que otros candidatos no lograran el tono de maldad absoluta que requería el guion de El retorno del Jedi.

McDiarmid venía del teatro clásico y de una formación académica en psicología por la Universidad de Saint Andrews. Esa base intelectual le permitió abordar al villano galáctico no como un dibujo animado sino como un político manipulador que disfrutaba con el dolor ajeno. Pero lo más curioso es que durante años gran parte del público ni siquiera sabía quién era el hombre detrás de la capucha negra.

La voz fue el ancla del personaje.

En 1982 ganó un premio Olivier por su trabajo en los escenarios de Londres y esa fue la señal de que su camino estaba lejos de las alfombras rojas de Hollywood. McDiarmid prefería el sudor de las tablas y el riesgo de la gestión cultural directa. Así que en 1990 asumió el cargo de director artístico del Almeida Theatre junto a Jonathan Kent. Durante doce años transformaron una antigua sala de lectura en ruinas en uno de los centros de creación más influyentes del Reino Unido.

El riesgo de las tablas londinenses

Bajo su mando el teatro atrajo a grandes nombres del cine que querían recuperar el prestigio teatral en un entorno íntimo. McDiarmid no buscaba dinero sino proyectos que le permitieran explorar la psique humana. En 2006 obtuvo el premio Tony al mejor actor de reparto por su papel en Faith Healer de Brian Friel. Esta obra se presentó en Broadway tras un paso exitoso por Dublín y Londres.

Y la apuesta funcionó.

A pesar de sus éxitos en el teatro el gran público volvió a encontrarlo en 1999 con el estreno de La amenaza fantasma. Lucas lo llamó para recuperar su papel pero esta vez sin las capas de látex iniciales. En esta etapa interpretó a un senador astuto que ocultaba su verdadera identidad bajo una fachada de amabilidad democrática. Para McDiarmid este trabajo era un ejercicio de contención interpretativa que contrastaba con la exageración física de sus inicios en la saga.

El anonimato era su mejor arma.

En 1999 rodó bajo las órdenes de Tim Burton en Sleepy Hollow donde interpretó al reverendo Steenwyck. Fue una de las pocas veces que se le vio en una producción de gran presupuesto fuera de la franquicia espacial. Pero su interés seguía centrado en proyectos británicos de corte histórico o dramático. En 2005 participó en la serie Elizabeth I y en 2014 formó parte del reparto de 37 Days (una miniserie de la BBC sobre el estallido de la Primera Guerra Mundial).

La última llamada de la galaxia

El regreso al cine comercial se produjo de forma inesperada en 2019 para el cierre de la trilogía producida por Disney. El rodaje de El ascenso de Skywalker se mantuvo bajo un secreto absoluto y el actor tuvo que viajar a los estudios Pinewood de incógnito. En 2022 retomó brevemente su papel más famoso para la serie Obi-Wan Kenobi en la plataforma Disney Plus. Fue una aparición breve filmada en un set cerrado con tecnología de volumen digital.

Fuera de los grandes focos McDiarmid ha mantenido una vida privada hermética en su residencia del norte de Londres. No frecuenta eventos sociales ni utiliza plataformas digitales para promocionar su imagen. En 2024 su actividad se centra en grabaciones de voz para proyectos de animación y colaboraciones puntuales en programas de radio de la BBC.

El contrato para su regreso en 2019 incluía una cláusula de confidencialidad que le prohibía revelar su participación incluso a sus familiares directos hasta la publicación del primer avance oficial de la película.