Iman

La estudiante que no quería ser musa

Peter Beard la encontró en una calle de Nairobi en 1975. No era una refugiada ni una pastora nómada como la prensa neoyorquina quiso vender después para alimentar el exotismo barato. Era una estudiante de Ciencias Políticas en la universidad que hablaba cinco idiomas y que solo aceptó posar para Beard para poder pagar las tasas de su matrícula.

Llegó a Estados Unidos ese mismo año sin haber usado nunca zapatos de tacón ni maquillaje. Pero su cuello infinito y una estructura ósea que parecía diseñada por un arquitecto renacentista la pusieron frente al objetivo de Richard Avedon en cuestión de días. Yves Saint Laurent llegó a decir que ella era su mujer soñada y le dedicó colecciones enteras mientras las revistas de moda se peleaban por su perfil.

La industria no estaba preparada para ella.

En 1979 decidió que la pasarela no era suficiente y empezó a buscar hueco en el cine. Su primera aparición fue en The Human Factor (1979) dirigida por Otto Preminger. Fue un papel pequeño pero sirvió para entender que su presencia física traspasaba la lente de una forma que pocas modelos de la época lograban conseguir.

El salto al cine y el negocio del color

Su momento cinematográfico más recordado ocurrió en 1985 con Out of Africa. Interpretaba a Mariammo y compartía plano con Meryl Streep y Robert Redford. Fue un rodaje complejo donde Iman demostró que podía sostener el peso de una producción de alto presupuesto sin despeinarse. En 1987 participó en el thriller No Way Out junto a Kevin Costner y en 1991 se transformó en una alienígena para Star Trek VI: The Undiscovered Country.

Y funcionó.

Pero el verdadero cambio de rumbo llegó fuera de los platós. Durante años tuvo que llevar sus propios pigmentos a las sesiones de fotos porque los maquilladores profesionales no tenían tonos para pieles oscuras. Así que en 1994 fundó Iman Cosmetics. No buscaba un producto de lujo inaccesible sino crear una línea para todas las etnias que se vendiera en farmacias y grandes almacenes.

En su primer año de actividad la empresa facturó 12 millones de dólares solo en el mercado estadounidense. Fue una bofetada de realidad para las grandes corporaciones cosméticas que habían ignorado ese segmento de mercado durante décadas. Iman dejó de ser solo un rostro para convertirse en una ejecutiva que controlaba su propia imagen y su patrimonio.

Producción y legado silencioso

Se casó con David Bowie en 1992 en una ceremonia privada en Suiza y luego en una celebración en Florencia. Mantuvieron su vida personal lejos de los focos de la prensa rosa durante más de dos décadas (algo casi imposible en el entorno de las superestrellas). Tras la muerte del músico en 2016 ella se centró en su labor como filántropa y en proteger el legado de su familia.

Nunca volvió a las pasarelas de forma activa pero su influencia se trasladó a los despachos de producción. En 2022 ejerció como productora ejecutiva de la serie documental Supreme Models. La obra analiza el impacto de las modelos negras en la cultura popular y el sistema de la moda desde una perspectiva histórica y económica.

Sigue vinculada a la industria como referente de gestión de marca personal. En 2023 su empresa mantenía acuerdos de distribución global y una presencia constante en el sector del cuidado de la piel. El contrato de licencia con Jay Manuel Beauty firmado años atrás sigue siendo un caso de estudio en las escuelas de negocios por su rentabilidad y estructura técnica.