James Marsden

El rostro que Hollywood no supo dónde meter

James Marsden aterrizó en Los Ángeles en 1991 con una maleta y un rostro que parecía diseñado por ordenador para vender dentífrico. Tenía dieciocho años y venía de Stillwater, Oklahoma, un lugar donde el cine era algo que les pasaba a otros. Empezó encadenando papeles pequeños en series como The Nanny o Saved by the Bell: The New Class mientras los directores de casting se limitaban a mirar su mandíbula.

El físico era su mayor activo y su peor condena.

En el año 2000 consiguió el papel de Scott Summers en X-Men. Fue el proyecto que le dio visibilidad global pero también el que le encerró tras un visor de cuarzo durante casi una década. Porque mientras Hugh Jackman se convertía en el centro del universo mutante, Marsden quedaba relegado a un papel de líder rígido que no terminaba de conectar con el público joven.

En 2006 decidió seguir a Bryan Singer hacia Superman Returns y aquello supuso su salida de la franquicia de Marvel. Fue una apuesta arriesgada que terminó con su personaje muriendo fuera de cámara en la tercera entrega de los mutantes. El actor prefirió un papel secundario en una película de DC que seguir siendo el eterno olvidado de los X-Men.

El sabotaje consciente de la perfección

Marsden entendió pronto que para sobrevivir en la industria debía romper su imagen de galán tradicional. En 2007 participó en Hairspray y Enchanted, dos proyectos donde explotó una capacidad para la autoparodia y el exceso. Y funcionó porque el público descubrió que el tipo guapo sabía cantar, bailar y, sobre todo, no tomarse en serio.

Aceptó un papel recurrente en 30 Rock durante 2012 para interpretar al novio de Liz Lemon. Allí demostró que podía aguantar el ritmo a Tina Fey sin despeinarse. Su sueldo por episodio en televisión empezó a reflejar un estatus de secundario de lujo que pocos actores de su generación supieron mantener con tanta dignidad.

Pero no todo fueron aciertos comerciales. En 2014 protagonizó The Best of Me, un drama romántico basado en una novela de Nicholas Sparks que apenas recaudó 35 millones de dólares en todo el mundo. La crítica fue feroz con la falta de química entre los protagonistas.

De los parques temáticos al jurado popular

En 2016 se unió al reparto de Westworld para dar vida a Teddy Flood. La serie de HBO le permitió explorar una faceta más sombría bajo la piel de un androide condenado a morir una y otra vez. Pasó de ser el príncipe azul de Disney a un muñeco roto en un entorno de ciencia ficción violenta.

Interpretarse a sí mismo fue su movimiento más inteligente.

El verdadero cambio en la percepción del público ocurrió en 2023 con el estreno de Jury Duty. En esa serie de falso documental fingió ser una versión pretenciosa de James Marsden dentro de un jurado real. La producción fue una sorpresa absoluta para la crítica y le valió una nominación al Emmy como mejor actor de reparto en comedia.

En 2024 rodó la tercera entrega de Sonic the Hedgehog para asegurar su presencia en el cine comercial para familias. La recaudación global de la franquicia superó los 700 millones de dólares antes de la llegada de esa tercera parte. Es un negocio seguro que le permite alternar con proyectos más pequeños.

Marsden terminó el rodaje de Knox Goes Away bajo la dirección de Michael Keaton en 2023. El presupuesto de esa cinta fue de apenas 20 millones de dólares.