Jean Marais

El rechazo que forjó un mito

Jean Marais suspendió tres veces el examen de entrada al Conservatorio de París. Los examinadores no veían en aquel joven de mandíbula cuadrada más que un físico imponente pero falto de talento dramático. Pero el destino cambió en 1937 cuando conoció a Jean Cocteau durante un ensayo de Oedipe-Roi.

Fue el encuentro que lo salvó de la mediocridad.

Cocteau no solo vio a un actor sino a una musa capaz de encarnar sus fantasías poéticas en la pantalla. Marais aceptó el reto de ser el centro de un universo creativo que mezclaba el surrealismo con el drama clásico. En 1943 protagonizó L’Éternel Retour y su imagen de caballero rubio con jersey de lana blanca se transformó en el estándar de belleza masculina en la Francia ocupada.

Y la apuesta funcionó.

Aquella relación personal y profesional duró décadas. Marais entendió que su cuerpo era una herramienta de trabajo y nunca tuvo miedo a esconder su rostro bajo capas de látex o maquillaje asfixiante. Porque para él la interpretación era un ejercicio de entrega física absoluta.

El monstruo bajo el maquillaje

En 1946 rodó La Belle et la Bête bajo unas condiciones de trabajo brutales. Pasaba cinco horas diarias en la silla de maquillaje para transformarse en la Bestia y otras tres horas para retirarse las prótesis de pelo animal. El pegamento le provocaba eccemas severos en la cara pero se negaba a detener el rodaje.

Esa película redefinió la estética del cine fantástico europeo. Marais interpretaba tres papeles distintos y lograba que el espectador olvidara la máscara para centrarse en la mirada. Y es que detrás de los colmillos y el pelaje había una vulnerabilidad que ningún otro actor de su generación se atrevía a mostrar.

Poco después llegó Orphée en 1950. En esta cinta Marais atravesaba espejos y caminaba por el inframundo con una naturalidad pasmosa. La crítica internacional empezó a tomarse en serio a aquel hombre que muchos consideraban solo una cara bonita protegida por el ala de Cocteau.

De las capas a las máscaras de látex

Al llegar la década de los sesenta el cine francés estaba cambiando con la irrupción de la Nouvelle Vague. Pero Marais no se quedó estancado en el cine de autor y saltó al cine de aventuras y acción comercial con una energía renovada. Realizaba todas sus acrobacias sin dobles para desesperación de los productores y las compañías de seguros.

El público francés quería evasión y Marais se la dio a puñetazos.

En 1964 protagonizó la primera entrega de Fantômas junto a Louis de Funès. Fue un éxito de taquilla masivo que generó dos secuelas más en los años siguientes. Interpretaba tanto al periodista Fandor como al villano de la máscara azul y demostró una capacidad física que rivalizaba con los mejores especialistas de la época.

Pero el paso del tiempo lo alejó de los grandes focos del cine de acción. En 1970 rodó Peau d’Âne bajo las órdenes de Jacques Demy y tras ese proyecto decidió refugiarse en el teatro y las artes plásticas. Se instaló en Vallauris donde abrió una galería y se dedicó a la alfarería y la escultura con una disciplina casi religiosa.

En 1995 participó en su última película importante interpretando a un anciano en Beauté volée de Bernardo Bertolucci. Fue una aparición breve que cerraba un ciclo de casi sesenta años frente a las cámaras. Murió el 8 de noviembre de 1998 en Cannes a causa de un edema pulmonar a los 84 años de edad. Su tumba en el cementerio de Vallauris está decorada con figuras de bronce diseñadas por él mismo que representan genios y animales fantásticos.