Jeannie Berlin

La hija de la comedia amarga

Jeannie Berlin nació en 1949 con el nombre de Jeannie Brette May y creció en el epicentro de la inteligencia judía neoyorquina. Ser la hija de Elaine May marcaba un camino (o una condena) hacia el análisis afilado de la conducta humana. En 1972 interpretó a la esposa abandonada en The Heartbreak Kid y logró que el público sintiera una mezcla insoportable de lástima y risa. Aquel trabajo le valió una nominación al Oscar como mejor actriz de reparto tras rodar escenas donde la comida y el rechazo se mezclaban de forma grotesca.

Y lo hizo sin pedir permiso a nadie.

Pero tras ese estallido de atención Berlin decidió que el ritmo de Hollywood no encajaba con su metabolismo creativo. Durante casi tres décadas su nombre desapareció de las grandes carteleras internacionales. Prefirió refugiarse en la escritura y en el teatro neoyorquino donde el anonimato le permitía observar a la gente sin la presión de las alfombras rojas. En 1990 escribió y dirigió la película In the Spirit junto a su madre y Peter Falk.

La industria no sabía qué hacer con ella.

El regreso de la mirada seca

El cineasta Kenneth Lonergan fue quien decidió que el mundo necesitaba recuperar esa voz tan particular. En 2011 la rescató para el reparto de Margaret y la crítica recordó de golpe por qué Berlin era necesaria. Su capacidad para soltar frases demoledoras con la cara lavada y una indiferencia casi glacial se convirtió en su nueva marca de fábrica. No buscaba gustar sino ser real dentro de ficciones que a menudo se perdían en el artificio.

Frase tras frase Berlin construía una autoridad natural basada en el cansancio y la inteligencia.

Entre 2019 y 2023 su interpretación de Cyd Peach en la serie Succession la devolvió al centro del debate cultural. En el papel de la jefa de informativos de la cadena Waystar Royco Berlin ofreció una clase magistral de poder pasivo. Sus enfrentamientos dialécticos con el personaje de Kieran Culkin se basaban en una economía de gestos absoluta. Porque Berlin sabe que en la pantalla menos es siempre mucho más.

En 2014 trabajó con Paul Thomas Anderson en Inherent Vice interpretando a la tía Reet. Dos años más tarde en 2016 participó en Café Society de Woody Allen y en la miniserie criminal The Night Of. En esta última dio vida a la fiscal Helen Weiss con una sobriedad que contrastaba con el drama carcelario que rodeaba a la trama principal.

El peso del realismo

Su presencia es un ancla de realidad en historias que suelen tender al exceso. Antes de rodar lee el guion buscando los huecos donde el silencio dice más que el texto. En 2020 participó en la serie Hunters interpretando a Safta Ruth y aportó una gravedad necesaria a una trama de acción y venganza. Su rostro es el mapa de una actriz que nunca aceptó las reglas de la estética convencional de la industria del cine.

En 2022 Steven Spielberg la reclutó para The Fabelmans donde interpretó a la abuela Hadassah. En esta producción de 40 millones de dólares Berlin volvió a demostrar que puede robar una escena con apenas tres líneas de diálogo y una mirada de desaprobación. El rodaje de sus secuencias se concentró en los estudios de Universal en California durante el verano de aquel año.