Joel Murray

El arte de ser el hermano invisible

Joel Murray nació en Wilmette, Illinois, en una casa donde el silencio era un lujo inexistente. Es el menor de nueve hermanos y esa posición en la jerarquía familiar le obligó a desarrollar un instinto cómico afilado para ser escuchado. Sus hermanos mayores ya estaban en la cima de la comedia estadounidense cuando él apenas empezaba a pisar los escenarios de Chicago.

El apellido Murray pesa pero no define su trayectoria.

Empezó a currar en el Second City de Chicago siguiendo la estela familiar. Allí aprendió que la improvisación no va de ser el más gracioso sino de saber escuchar al compañero de escena. En 1990 consiguió su primer papel relevante en la televisión con la serie Grand. Pero el público masivo no le pondría cara hasta unos años después.

En los años noventa trabajó sin descanso en producciones que hoy pocos recuerdan. Participó en The Guy Gets Girl o One Crazy Summer (1986) buscando un hueco propio lejos de la sombra de Bill. Su físico de tipo corriente y su voz rasgada le permitieron encajar en papeles de secundario fiable que siempre cumple.

El publicista que no sabía beber

Entre 1997 y 2002 interpretó a Pete Cavanaugh en la comedia Dharma & Greg. Era el contrapunto cínico y algo vago del protagonista. Fue un trabajo alimenticio que le dio estabilidad financiera durante 119 episodios. Y lo hizo sin que el éxito se le subiera a la cabeza porque sabía que en esta industria la racha puede cortarse en cualquier momento.

En 2007 le llegó el papel que cambió la percepción de la industria sobre su trabajo en la serie Mad Men. Interpretó a Freddy Rumsen (un veterano de la publicidad con un problema severo con la botella). Su salida de la serie fue uno de los momentos más crudos de la televisión de esa década. No hubo épica ni discursos grandilocuentes en su despido.

Matthew Weiner confió en él para mostrar la decadencia de una generación que no sabía gestionar sus traumas de guerra. Murray volvió a la serie años después para demostrar que su personaje podía recuperarse. Porque en el fondo casi todos sus papeles tienen ese poso de hombre común que intenta mantenerse a flote a pesar de sus errores.

Y esa es la clave de su longevidad.

La violencia como terapia social

En 2011 protagonizó God Bless America bajo la dirección de Bobcat Goldthwait. Es una sátira sangrienta donde encarna a un hombre que decide asesinar a personas que considera irritantes o maleducadas. La cinta recaudó apenas 400.000 dólares en taquilla pero se convirtió en una obra de culto instantánea en los circuitos de cine independiente.

Su voz es otra de sus herramientas de trabajo más rentables. En 2013 puso voz a Don Carlton en Monsters University de Pixar. Ha participado en decenas de series de animación y videojuegos aprovechando un tono de voz que transmite confianza y cansancio a partes iguales. Prefiere los rodajes cortos en producciones de prestigio antes que los contratos largos en comedias de situación de cadena generalista.

En 2023 apareció en la serie The Conners recuperando ese registro de vecino afable pero con matices. Murray sigue residiendo en Los Ángeles y compagina la actuación con la gestión de los restaurantes Murray Bros. Caddyshack. El negocio familiar cuenta con locales en Florida e Illinois y genera unos beneficios estables que le permiten elegir sus proyectos con total libertad.

La cadena de restaurantes que posee con sus hermanos abrió su sede más famosa en San Agustín en el año 2001.