Karyn Parsons

El dinero de los Banks y la realidad del set

Karyn Parsons llegó a la audición de The Fresh Prince of Bel-Air pensando que no encajaba en el perfil. Trabajaba como camarera en Los Ángeles y el dinero escaseaba en su cuenta bancaria. Los productores buscaban a una chica que respirase elitismo pero ella se presentó con una actitud mucho más terrenal.

En 1990 la NBC lanzó la serie y la vida de Parsons dio un vuelco total. Interpretó a Hilary Banks durante seis temporadas y 146 episodios. El personaje exigía una mezcla de ingenuidad y clasismo que la actriz pulió en cada toma para evitar que resultara odiosa.

Hilary Banks no era solo una cara bonita con ropa cara.

Y es que Parsons construyó el papel desde la observación de la clase alta californiana. Pero tras el final de la serie en 1996 la industria intentó encasillarla en roles similares. El peso de una comedia tan popular suele ser una losa difícil de levantar para cualquier actor de reparto.

En 1995 participó en la película Major Payne junto a Damon Wayans. La cinta recaudó 30 millones de dólares en Estados Unidos y le dio aire fuera del plató de los Banks. Pero el cine no le ofreció los mismos espacios que la televisión y los guiones interesantes empezaron a escasear.

La reinvención a través de la historia

Parsons se casó con el director Alexandre Rockwell en 2003. Ese mismo año tomó una decisión que la alejó definitivamente de los focos de Hollywood. Fundó Sweet Blackberry que es una organización sin ánimo de lucro dedicada a la animación pedagógica.

Su objetivo era rescatar historias de ciudadanos afroamericanos que la educación oficial había ignorado. Porque Parsons entendió que su visibilidad podía servir para financiar proyectos educativos de corto alcance comercial. La primera pieza se centró en Henry Box Brown un esclavo que escapó por correo en una caja de madera.

Y la apuesta por la divulgación funcionó.

En 2005 produjo The Journey of Henry Box Brown con la narración de Alfre Woodard. Después vinieron otros títulos como Garrett’s Gift en 2007 donde contó con la voz de Queen Latifah. Estos cortometrajes llegaron a bibliotecas y escuelas de todo el país rompiendo el círculo de la ficción comercial.

Parsons no echaba de menos las alfombras rojas. Prefería el control creativo absoluto sobre sus relatos históricos. En 2010 la productora ya era un referente en el sector del entretenimiento educativo con premios de la crítica especializada.

El salto a la literatura juvenil

La escritura siempre estuvo presente en sus ratos libres entre rodajes. En 2019 publicó su primera novela titulada How High the Moon. El libro se ambienta en el sur de Estados Unidos durante los años 40 y trata temas como el racismo y la identidad familiar.

La crítica literaria valoró su capacidad para tratar temas crudos sin perder la sensibilidad necesaria para el público joven. Pero Parsons no se detuvo en la ficción histórica pura. En 2020 lanzó Flying Free que narra la vida de la aviadora Bessie Coleman en formato de libro ilustrado.

Su proceso creativo es lento y meticuloso.

Prefiere investigar archivos históricos antes de redactar la primera línea de diálogo. En 2023 la editorial Little, Brown Books for Young Readers lanzó su novela Clouds over California con una extensión de 288 páginas. El contrato de distribución se cerró por una cifra de cinco dígitos antes de terminar el manuscrito.