Isaac Hayes

El hombre que cobraba en derechos de autor

Isaac Hayes subió al escenario de los Oscar en 1972 con una cadena de oro macizo cruzando su pecho desnudo. No buscaba encajar en la etiqueta rígida de Hollywood porque él ya había inventado su propio código visual en los estudios de Memphis.

Antes de ser el centro de los focos trabajó como compositor en la sombra para la discográfica Stax Records. Escribía canciones para otros mientras acumulaba facturas y frustraciones a partes iguales en una oficina sin aire acondicionado.

Junto a David Porter firmó temas como Soul Man para el dúo Sam & Dave. Aquella alianza fue una fábrica de ritmo que funcionaba con una precisión matemática casi militar durante la década de los sesenta.

En 1969 decidió que ya no quería escribir para los demás y lanzó el álbum Hot Buttered Soul. El disco solo tenía cuatro canciones pero sumaba cuarenta y cinco minutos de música hipnótica y densa.

Desafiaba la paciencia de los programadores de radio de la época.

Cadenas de oro y metralletas

El encargo para la película Shaft llegó en 1971 con una condición frustrada. Hayes quería el papel protagonista de John Shaft pero los productores solo confiaron en él para la banda sonora de la cinta.

Aquella decisión le dio un Oscar y dos premios Grammy en la misma temporada. El tema principal de la película vendió más de dos millones de copias en pocos meses y lo convirtió en una figura mediática global de primer nivel.

Pero el cine no era solo música para él. En 1974 protagonizó Truck Turner, una cinta de acción cruda donde interpretaba a un cazador de recompensas en las calles de Los Ángeles.

Y la apuesta funcionó.

John Carpenter lo reclutó en 1981 para interpretar a El Duque en Escape from New York. Su presencia física llenaba la pantalla sin necesidad de diálogos complejos porque su voz grave hacía todo el trabajo sucio.

El refugio de la animación y el silencio final

En 1997 su carrera encontró un hueco inesperado en la televisión por cable. Prestó su voz al personaje de Chef en la serie de animación South Park y conectó con una generación joven que no sabía nada de su pasado en el soul.

Aquella etapa terminó de forma abrupta en 2006 tras un comunicado lleno de tensiones personales. Los creadores de la serie y el músico rompieron su relación profesional debido a un episodio satírico que parodiaba la Cienciología.

Nunca volvió a tener un papel de esa relevancia en los medios de masas.

Sus últimos años los pasó gestionando su legado y viendo cómo el hip-hop devoraba sus composiciones antiguas. Artistas como Public Enemy o Wu-Tang Clan construyeron sus éxitos sobre los cimientos de sus arreglos de cuerda de los setenta.

Murió en su casa de Memphis en agosto de 2008 tras sufrir un derrame cerebral mientras estaba en una cinta de correr. Sus herederos mantienen el control de un catálogo que suma 1.157 muestras registradas en otros discos hasta el año 2024.