Lawrence Tierney

Un rostro esculpido para el desastre

Lawrence Tierney no necesitaba ensayar su mirada de psicópata porque la traía puesta de casa. Tenía esa mandíbula de granito y unos ojos que parecían buscar siempre el punto más débil de su interlocutor. En 1945 protagonizó Dillinger y la taquilla respondió con un estruendo que asustó a los grandes estudios. Pero el éxito no le trajo paz sino una licencia para pelearse con medio Hollywood.

Era un hombre peligroso de verdad.

Su paso por la RKO Pictures estuvo marcado por el alcohol y las detenciones policiales constantes. Los productores sabían que contratarlo era comprar un billete para un rodaje caótico. En 1947 rodó Born to Kill y dejó claro que nadie interpretaba el sadismo con tanta naturalidad. Pero sus arrestos por embriaguez y peleas callejeras empezaron a ocupar más espacio en la prensa que sus estrenos.

Y así fue como su reputación de tipo imposible acabó por devorar sus oportunidades laborales. Porque en la industria del cine puedes ser un borracho o un violento, pero no puedes ser alguien que detiene una producción por acabar en el calabozo un martes cualquiera. Así que las grandes ofertas desaparecieron antes de que terminara la década de los cincuenta.

El destierro y la resurrección de los noventa

Durante años se ganó la vida con trabajos de construcción y papeles minúsculos en producciones de serie B que nadie recuerda. El teléfono dejó de sonar durante décadas. Su nombre se convirtió en una advertencia para los directores noveles que buscaban un actor de carácter. Pero el destino le tenía guardada una última bala en la recámara.

Tarantino lo rescató del olvido absoluto.

En 1992 interpretó a Joe Cabot en Reservoir Dogs y su presencia física seguía siendo igual de intimidante que en su juventud. Durante el rodaje estuvo a punto de llegar a las manos con el director en varias ocasiones. Y a pesar de los gritos y la tensión constante, esa energía cruda es la que sostiene el peso de la película. En 1991 también participó en la serie Seinfeld interpretando al padre de Elaine Benes.

Aquel episodio de televisión se volvió legendario no por el guion sino por el miedo real que sintió el reparto. Tierney robó un cuchillo del set de cocina y lo escondió bajo su chaqueta. Cuando Jerry Seinfeld le preguntó por el arma, el actor respondió con una broma macabra que hizo que nadie quisiera volver a trabajar con él nunca más.

Siguió trabajando de forma esporádica poniendo voz a personajes en The Simpsons o apareciendo en Armageddon en 1998. Pero su salud estaba ya muy deteriorada tras una vida de excesos y enfrentamientos físicos. En febrero de 2002 murió mientras dormía en una residencia de Los Ángeles a los 82 años de edad. El informe médico certificó una insuficiencia renal como la causa principal del fallecimiento.