Lillo Brancato

El chaval que imitaba a De Niro

Robert De Niro lo encontró en una playa de Long Island durante el verano de 1992. Lillo Brancato tenía dieciséis años y no buscaba ser actor. Pero sabía imitar cada gesto de Taxi Driver y eso convenció al veterano para darle el papel protagonista en Una historia del Bronx.

Su parecido físico con un joven De Niro era tan evidente que la prensa lo bautizó como su heredero natural. Firmó un contrato de un millón de dólares antes de cumplir los dieciocho años. De repente el hijo adoptivo de una familia de Yonkers estaba en el centro del cine mundial.

Fue su billete de oro.

Después llegaron trabajos en Marea roja y un papel recurrente en la segunda temporada de Los Soprano en el año 2000. Interpretó a Matthew Bevilaqua, un matón de poca monta que acaba mal tras intentar impresionar a Tony Soprano. Nadie sospechaba que la ficción estaba a punto de mezclarse con una realidad bastante más oscura.

El robo que terminó en tragedia

La adicción al crack y a la heroína dinamitó sus opciones de entrar en la primera línea de Hollywood. En diciembre de 2005 su nombre dejó las páginas de espectáculos para ocupar las de sucesos. Brancato y un acompañante intentaron robar en una casa de Nueva York para conseguir sustancias.

Un policía fuera de servicio, Daniel Enchautegui, intentó detenerlos y murió en el tiroteo posterior. El actor recibió varios disparos pero sobrevivió. La fiscalía pidió cadena perpetua por su implicación directa en el asalto.

Y el mundo del cine le dio la espalda.

Un jurado lo absolvió del asesinato en 2008 pero lo condenó a diez años de cárcel por intento de robo. Pasó gran parte de su condena en la prisión de Oneida. Allí se dedicó a limpiar suelos y a intentar desintoxicarse mientras sus antiguos compañeros de reparto ganaban premios en galas a las que él ya no estaba invitado.

La supervivencia en los márgenes

Salió en libertad condicional en diciembre de 2013. Su regreso a la industria fue lento y cargado de rechazo por parte de los sindicatos policiales neoyorquinos. Pero consiguió pequeños papeles en producciones independientes como Dead on Arrival en 2017.

Brancato se centró en dar charlas sobre prevención de drogas mientras intentaba recuperar el ritmo de trabajo. En 2018 rodó el documental Wasted Talent donde analizaba su propio ascenso y caída sin adornos. La industria ya no lo veía como una estrella sino como una advertencia con patas.

Consiguió un papel secundario en The Birthday Cake en el año 2021.

Su actividad profesional se mantiene en los márgenes del cine de bajo presupuesto con títulos como Sleepyhead en 2022. Vive en Yonkers y sigue bajo un régimen de vigilancia que limita sus movimientos internacionales. Su ficha policial cuenta más que su filmografía en cualquier base de datos de la industria.