M. Night Shyamalan

El milagro de los 700 millones

Manoj Nelliyattu Shyamalan nació en Mahé (India) en 1970 pero su geografía emocional se limita a los barrios residenciales de Filadelfia. En 1999 estrenó The Sixth Sense con un presupuesto de 40 millones de dólares. La cinta multiplicó esa cifra por diecisiete en la taquilla mundial.

El mundo creyó haber encontrado al heredero de Spielberg.

Aquel éxito temprano le dio un poder casi absoluto en los despachos de Hollywood. En 2000 rodó Unbreakable (una deconstrucción del mito del superhéroe) mucho antes de que el género saturase las salas de cine. Su estilo se basaba en planos fijos y una tensión que se cocinaba a fuego lento.

Pero la obsesión por el giro final empezó a jugar en su contra. Con Signs en 2002 y The Village en 2004 el público empezó a buscar la trampa antes que la historia. Y la crítica se volvió hostil.

En 2006 estrenó Lady in the Water. Fue el inicio de una caída libre que estuvo a punto de terminar con su carrera en los grandes estudios.

El naufragio de los 150 millones

Durante una década el director encadenó proyectos que no se sentían propios. En 2010 dirigió The Last Airbender y en 2013 After Earth con Will Smith. Eran producciones gigantescas donde su personalidad desaparecía entre efectos digitales mediocres.

Perdió el favor de la prensa y de los productores. Así que decidió cambiar su modelo de negocio de forma radical. Hipotecó su propia casa para financiar sus siguientes películas y recuperar el control creativo que había perdido.

En 2015 regresó al cine de bajo presupuesto con The Visit. La película costó apenas cinco millones de dólares. Funcionó porque volvió a las raíces del suspense psicológico sin depender de artificios caros.

La independencia económica le devolvió el ritmo.

El sistema de la autofinanciación

Shyamalan descubrió que era más rentable ser dueño de sus propios negativos. En 2016 lanzó Split y recuperó a un James McAvoy desatado. La historia conectó con el universo de Unbreakable y cerró una trilogía inesperada en 2019 con el estreno de Glass.

En 2021 rodó Old en una playa de la República Dominicana. El rodaje se enfrentó a huracanes y protocolos sanitarios estrictos pero la producción no se detuvo. Porque Shyamalan prefiere el riesgo controlado de sus inversiones personales al escrutinio de los ejecutivos de Los Ángeles.

Siguió explorando el encierro y la paranoia con Knock at the Cabin en 2023. Adaptó la novela de Paul Tremblay eliminando los elementos más ambiguos del libro original. El resultado fue una película de cámara que recaudó 54 millones de dólares en todo el mundo.

En 2024 estrenó Trap (un thriller ambientado en un concierto de pop). La cinta está protagonizada por Josh Hartnett y su hija Saleka Shyamalan. El presupuesto se estimó en 30 millones de dólares aportados íntegramente por su productora Blinding Edge Pictures.

El director mantiene su sede en Pensilvania lejos del ruido de la industria californiana. Sigue rodando en película de 35mm siempre que el presupuesto lo permite. Su contrato de distribución con Warner Bros. Pictures firmado en 2023 asegura que sus historias llegarán a las salas antes que a las plataformas.