Manisha Koirala

De Katmandú a los estudios de Bombay

Manisha Koirala no llegó al cine indio por necesidad económica. Su familia dominaba la política en Nepal y su abuelo fue primer ministro del país. Pero ella prefirió los focos a los despachos. En 1991 debutó con Saudagar bajo las órdenes de Subhash Ghai. La película fue un éxito masivo de taquilla.

La industria la encasilló rápido como la cara bonita del romance juvenil. Ella quería evitar los papeles vacíos. En 1994 aceptó protagonizar 1942: A Love Story y el público descubrió una capacidad dramática que nadie esperaba. La cinta recaudó 120 millones de rupias en su estreno inicial.

La industria no esperaba esa resistencia.

Aquel proyecto fue el inicio de una etapa de decisiones arriesgadas. Koirala evitó los contratos de exclusividad con los grandes estudios para trabajar con directores que buscaban realismo. En 1995 rodó Bombay con Mani Ratnam. El filme abordaba los disturbios religiosos de 1992 y generó una polémica enorme en India.

Pero la crítica se rindió a su interpretación. Su papel de Shaila Bano le permitió ganar su primer premio importante de la crítica. Así que empezó a elegir guiones donde el peso narrativo recaía en el conflicto interno de la mujer.

El riesgo de Mani Ratnam

En 1996 trabajó en Khamoshi: The Musical. Interpretaba a la hija de una pareja de sordomudos. Fue un fracaso comercial absoluto en su momento. La productora perdió dinero pero la actuación de Koirala se convirtió en un referente para las actrices que llegaron después.

Y la apuesta funcionó.

Dos años después volvió a colaborar con Mani Ratnam en Dil Se.. para interpretar a una terrorista suicida. La película costó 110 millones de rupias y se convirtió en la primera cinta india en entrar en el top 10 de la taquilla británica. Aquel papel cerró su etapa de mayor esplendor comercial antes de entrar en una década de proyectos erráticos.

A principios de los 2000 su presencia en las carteleras disminuyó. Participó en películas de serie B y producciones con presupuestos ridículos que dañaron su reputación profesional. La prensa de Bombay empezó a dar su carrera por terminada mientras ella lidiaba con problemas personales y una crisis de identidad artística.

El silencio se rompió definitivamente.

En 2012 recibió el diagnóstico de cáncer de ovario. Se trasladó a Nueva York para recibir tratamiento y abandonó la vida pública por completo. Durante ese tiempo escribió un libro sobre su experiencia titulado Healed. No volvió a ponerse frente a una cámara profesional hasta que estuvo segura de que su salud era estable.

La reconstrucción de una carrera

El regreso ocurrió en 2017 con Dear Maya. Interpretaba a una mujer recluida que no había salido de su casa en veinte años. Fue un papel seco y sin maquillaje que la alejó de la imagen de estrella glamurosa de los noventa. En 2018 participó en la antología Lust Stories producida por Netflix.

Ese mismo año interpretó a Nargis Dutt en el biopic Sanju. La producción fue un fenómeno y superó los 5.000 millones de rupias de recaudación global. Koirala seleccionó desde entonces trabajos en plataformas digitales para evitar las exigencias de la taquilla tradicional de Bollywood.

En 2024 asumió el papel de Mallikajaan en la serie Heeramandi: The Diamond Bazaar dirigida por Sanjay Leela Bhansali. El rodaje fue uno de los más caros de la historia de la televisión en India. La producción utilizó más de 300 kilos de joyas reales para el vestuario de las protagonistas.

La serie se estrenó en mayo de 2024 en 190 países de forma simultánea. Koirala firmó un contrato que le exigía disponibilidad total durante los meses de postproducción para el doblaje en varios idiomas. El presupuesto final de la primera temporada ascendió a los 2.000 millones de rupias.