Paul Freeman

Paul Freeman se tragó una mosca frente a la cámara y no dejó de hablar. Sucedió en 1980 durante el rodaje de En busca del arca perdida en las dunas de Túnez. Aquel accidente orgánico definió para siempre su imagen de villano imperturbable.

Steven Spielberg lo eligió tras verlo en un papel secundario en la televisión británica. El director buscaba a alguien que pudiera mirar a Harrison Ford por encima del hombro sin recurrir a la fuerza bruta. René Belloq no era un soldado sino un espejo oscuro del protagonista.

Belloq fue su condena y su salvación.

El arqueólogo que no parpadeaba

Antes de llegar al desierto africano Freeman ya era un veterano de la Royal Shakespeare Company. Su formación académica le permitía manejar diálogos densos con una naturalidad que asustaba a los productores de Hollywood. En 1980 participó en El largo viernes santo, un título fundamental del cine negro británico.

Pero el gran público solo quería verlo como el rival de Indy. Así que pasó gran parte de la década de los ochenta saltando entre superproducciones y series de prestigio. En 1988 rodó Sin pistas junto a Michael Caine y Ben Kingsley. El proyecto fue un fracaso de taquilla absoluto que sin embargo le permitió explorar su vis cómica.

Nunca buscó el protagonismo absoluto porque prefería la seguridad del actor de carácter. Porque en el cine británico de los noventa los secundarios eran los que realmente sostenían la industria.

Disfrazarse de monstruo para ser libre

En 1995 aceptó un reto que muchos críticos consideraron un suicidio profesional. Se enfundó en un traje de goma morada para interpretar a Ivan Ooze en Power Rangers: La película. Fue una decisión puramente económica que terminó dándole una libertad financiera total para elegir proyectos menores.

Nadie lo reconoció bajo el maquillaje.

Su regreso al cine de culto ocurrió en 2007. Edgar Wright lo llamó para Arma fatal porque necesitaba un rostro que inspirase confianza y terror a partes iguales. El reverendo Philip Shooter se convirtió en una de las piezas clave de aquella sátira sobre la Inglaterra rural. El rodaje duró once semanas en la localidad de Wells.

Y la apuesta funcionó.

Los últimos años en la aristocracia televisiva

Freeman nunca ha dejado de trabajar en la ficción de alto presupuesto. En 2017 se unió al reparto de Absentia para interpretar a Warren Byrne durante treinta episodios. Su ritmo de trabajo no bajó al cumplir los setenta años de edad.

En 2022 participó en la adaptación televisiva de The Man Who Fell to Earth interpretando a Sowerby. Un año después, en 2023, apareció en la sexta temporada de The Crown dando vida a Sir Robert Fellowes. Su presencia en pantalla se ha vuelto más breve pero mucho más cara para las productoras.

En 2024 formó parte del elenco de la miniserie Un caballero en Moscú. Sigue utilizando el mismo sistema de anotaciones en los márgenes de sus guiones desde 1967.