Paula Prentiss

La estatura que asustaba a los productores

Paula Prentiss medía un metro setenta y ocho cuando las estrellas femeninas de Hollywood todavía debían ser menudas para no eclipsar al galán de turno. En 1960 firmó su contrato con MGM antes de terminar sus estudios en la Universidad Northwestern. Su altura y su voz grave desentonaban en una industria que buscaba réplicas exactas de Elizabeth Taylor.

Debutó en Where the Boys Are con un papel que exigía rapidez mental y una vis cómica poco común. El público conectó con ella porque no intentaba ser perfecta ni delicada frente a la cámara.

Y la apuesta funcionó.

Durante los primeros años de la década de los sesenta encadenó comedias ligeras con una energía que muchos críticos compararon con la de las actrices de la era screwball. Pero su ritmo de trabajo era insostenible. En 1965 mientras rodaba What’s New Pussycat? en París sufrió un colapso nervioso que la apartó de los focos durante meses. Aquel incidente cambió su forma de entender el negocio y la obligó a ser mucho más selectiva.

El colapso de París y el refugio en el suspense

El cine de los setenta le ofreció personajes con más aristas y menos maquillaje. En 1974 participó en The Parallax View junto a Warren Beatty. Era un thriller político seco donde ella aportaba la vulnerabilidad necesaria para que la trama avanzara sin artificios.

Un año después llegó The Stepford Wives. Su interpretación de Bobbie Markowe es fundamental para entender el terror sociológico de esa década. Cobró un sueldo inferior al de sus compañeros masculinos a pesar de llevar casi todo el peso dramático de la cinta junto a Katharine Ross.

Fue el pico de su carrera comercial.

Se casó con Richard Benjamin en 1961 y formaron una de las parejas más estables de la profesión. Trabajaron juntos en la serie He & She pero ella siempre prefirió mantener un perfil bajo cuando la presión mediática aumentaba. Así que decidió priorizar su vida familiar por encima de los contratos de larga duración.

La madurez en los márgenes del sistema

En 1981 rodó Buddy Buddy bajo las órdenes de Billy Wilder. Fue su última gran incursión en la comedia de estudio antes de que el sistema de producción cambiara por completo. Pero el cine ya no era el mismo lugar que la había recibido dos décadas atrás.

Pasó mucho tiempo alejada de los grandes sets de rodaje. Solo aceptaba papeles si el guion le interesaba de verdad o si el director era alguien de su absoluta confianza. Porque nunca necesitó la fama masiva para validar su capacidad interpretativa en el escenario o frente al objetivo.

En 2016 regresó a la pantalla con I Am the Pretty Thing That Lives in the House. Interpretó a una escritora de novelas de terror con demencia en una producción dirigida por Oz Perkins. El rodaje se llevó a cabo en una casa aislada de Ottawa y su participación se cerró en menos de una semana de trabajo técnico.