Brian Keith

El rostro del tipo duro con corazón

Brian Keith no necesitaba elevar la voz para dominar una escena. Su presencia se basaba en una economía de gestos que desconcertaba a los directores acostumbrados al histrionismo de la época. Tenía una cara de pocos amigos que escondía una ternura extraña, casi incómoda para el Hollywood de los años cincuenta.

Hijo de actores, aprendió el oficio por pura exposición al medio antes de servir como artillero en la Infantería de Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Aquella experiencia bélica le otorgó un poso de realidad que muchos de sus compañeros de reparto simplemente no podían imitar.

Era un actor de instinto puro.

En 1953 debutó en el cine con Hondo, pero fue su relación con Disney la que cambió su trayectoria profesional de forma definitiva. Interpretó al padre de las gemelas en The Parent Trap durante 1961 y aquel papel de hombre robusto pero vulnerable caló en el público estadounidense. Y así fue como se alejó de los roles de villano o soldado rudo para abrazar una imagen mucho más amable.

Pero Keith nunca se sintió cómodo con las etiquetas de la industria. Prefería pasar tiempo en su barco o leyendo guiones que no exigieran demasiada parafernalia publicitaria.

El refugio de la pequeña pantalla

La televisión le dio la seguridad financiera que el cine le negaba a rachas. En 1966 aceptó el papel del tío Bill en Family Affair, una serie que se mantuvo en antena durante cinco temporadas y que le reportó tres nominaciones consecutivas al Emmy.

Keith odiaba las ataduras de los contratos largos. Porque para él actuar era un trabajo, no una religión. Así que negoció condiciones que le permitieran rodar sus escenas en bloques de tiempo reducidos para poder escapar de los estudios de grabación lo antes posible.

La televisión fue su verdadera mina de oro.

A pesar del éxito comercial de sus comedias familiares, el actor siempre buscó refugio en el western y el cine de acción. En 1975 rodó The Wind and the Lion bajo las órdenes de John Milius. Allí interpretó a un Theodore Roosevelt que muchos críticos consideran la versión definitiva del personaje histórico.

Fue un rodaje duro en localizaciones españolas donde Keith se sintió especialmente cómodo lejos de los focos de Los Ángeles.

Un final sin guion de Hollywood

Los años ochenta le trajeron un nuevo pico de popularidad gracias a Hardcastle and McCormick. Entre 1983 y 1986 interpretó a un juez retirado que perseguía criminales, un papel que aprovechaba su voz rasposa y su fama de hombre difícil en los sets de rodaje.

Pero la realidad personal de Keith era mucho más oscura que sus personajes de ficción. En 1997 la vida le golpeó con una fuerza que no pudo gestionar. Sufría un cáncer de pulmón avanzado y se enfrentaba a problemas financieros graves tras décadas de un ritmo de vida excesivo.

El suicidio de su hija Daisy en junio de ese mismo año fue el detonante final.

Solo diez semanas después de la pérdida de su hija, Brian Keith fue hallado muerto en su casa de Malibú con una herida de bala autoinfligida. No dejó ninguna nota de despedida para la prensa ni para sus seguidores.

Tenía 75 años.