Loretta Swit

El contrato que frenó a una detective

Loretta Swit aterrizó en el set de M*A*S*H en 1972 con una formación teatral que pocos sospechaban. Venía de estudiar con Gene Frankel y de pisar las tablas de Broadway en montajes como Any Wednesday. Pero el gran público la identificó de inmediato con la rigidez militar de Margaret Houlihan.

Durante once años interpretó a la enfermera jefa en una producción que mutó de la comedia gamberra al drama humano más crudo. Swit fue la única mujer del elenco original que se mantuvo en pantalla hasta el cierre de la serie en 1983. Y lo hizo negociando cada matiz de su personaje para evitar que cayera en la caricatura machista de los guiones iniciales.

Fue la única mujer que aguantó el ritmo de los once años de rodaje.

En 1981 rodó el episodio piloto de Cagney & Lacey interpretando a la detective Christine Cagney. La crítica aplaudió su química con Tyne Daly y el proyecto recibió luz verde de inmediato. Pero los productores de la Fox se negaron a liberarla de su contrato en la serie bélica. Así que tuvo que ver desde la barrera cómo Sharon Gless ocupaba su lugar y ganaba dos premios Emmy por el papel.

Porque en Hollywood los contratos de exclusividad suelen ser jaulas de oro difíciles de abrir. Swit volvió a las tiendas de campaña de Corea mientras sus compañeros de profesión exploraban nuevos registros en la competencia.

Cine de género y el refugio de las tablas

Fuera de la televisión intentó desencasillarse con proyectos de tono muy distinto. En 1974 participó en Freebie and the Bean, una cinta de acción que funcionó bien en taquilla. Más tarde en 1981 se puso a las órdenes de Blake Edwards en S.O.B. para interpretar a una reportera de cotilleos. Aquella película fue un ataque frontal a la industria del cine que ella conocía bien.

La industria nunca le perdonó que fuera Margaret Houlihan.

Tras el final de su etapa televisiva se refugió en el teatro para recuperar el control de su carrera. En 1988 protagonizó la versión femenina de The Odd Couple en Broadway. Los directores de casting seguían llamándola para papeles de autoridad pero ella prefería la libertad de las giras nacionales. En 1991 participó en la película Hell Hath No Fury y continuó apareciendo de forma intermitente en televisión.

Su actividad profesional se diversificó hacia la pintura y la defensa de los derechos de los animales. En 1986 publicó A Needlepoint Scrapbook, un libro técnico sobre bordado que reflejaba una faceta creativa alejada de los focos. Y aunque muchos la daban por retirada nunca dejó de trabajar en proyectos independientes.

En 2019 regresó a los escenarios con la obra Six Dance Lessons in Six Weeks en un teatro de Florida. La producción exigía un despliegue físico notable para una actriz que ya superaba los ochenta años (nació en 1937 en Passaic, Nueva Jersey). Pero el ritmo de los ensayos no fue un impedimento para completar todas las funciones previstas.

Y la apuesta funcionó.

Durante 2022 prestó su voz para el documental M*A*S*H: When Television Changed Forever donde analizó el impacto técnico de la serie. En aquel rodaje se recordó que el episodio final de la serie en 1983 alcanzó una cuota de pantalla del 77 por ciento. Un total de 105,9 millones de espectadores sintonizaron la cadena CBS aquella noche de febrero.