Stanley Baker

La mandíbula de Gales

Stanley Baker no tenía la cara de un galán de la Metro-Goldwyn-Mayer. Tenía el rostro de un boxeador cansado o de un minero que acaba de salir del pozo después de un turno doble.

Nació en 1928 en Ferndale, un pueblo galés donde el destino lógico era acabar bajo tierra extrayendo carbón. Pero Baker encontró una salida distinta gracias a un profesor que vio en su físico imponente una herramienta para el escenario.

Antes de cumplir los quince años ya trabajaba en el cine. En 1943 debutó en Undercover y poco después su carrera se detuvo por el servicio militar. A su regreso el cine británico no sabía muy bien qué hacer con un tipo que desprendía una masculinidad tan agresiva y real.

Baker nunca quiso ser otra cosa que un tipo duro de Gales.

Durante los años cincuenta se especializó en personajes que la industria solía despreciar. Interpretó a tipos turbios, a villanos con matices y a soldados que no siempre ganaban las batallas. En 1953 destacó en The Cruel Sea y dos años más tarde se puso a las órdenes de Laurence Olivier en Richard III.

Pero el encuentro que definió su trayectoria ocurrió con Joseph Losey. El director estadounidense huía de la caza de brujas de McCarthy y encontró en Baker al aliado perfecto para rodar un cine negro seco y sin concesiones.

El riesgo de producir en África

La mayoría de los actores de su nivel se conformaban con esperar la llamada de un gran estudio. Baker prefirió arriesgar su propio dinero y fundó Diamond Films.

En 1964 lideró el proyecto más ambicioso de su vida titulado Zulu. Fue una producción caótica rodada en Sudáfrica que estuvo a punto de arruinarlo antes de empezar. El presupuesto final alcanzó los dos millones de dólares, una cifra astronómica para una productora independiente en aquella época.

Y la apuesta funcionó.

La película no solo fue un éxito de taquilla masivo sino que sirvió para descubrir a un joven Michael Caine. Baker se reservó el papel del teniente John Chard y demostró que podía sostener una superproducción sobre sus hombros sin perder ni un ápice de su aspereza característica.

Pero la industria británica de finales de los sesenta empezó a cambiar hacia un tono más psicodélico y ligero. Baker no encajaba en esa nueva ola de colores brillantes y humor pop. Él prefería los dramas psicológicos como Accident, grabada en 1967 bajo la dirección de Losey con un guion de Harold Pinter.

Un final en la costa mediterránea

Sus últimos años estuvieron marcados por una actividad frenética en televisión y coproducciones europeas. En 1971 rodó en España el thriller Una lucertola con la pelle di donna bajo la dirección de Lucio Fulci.

Baker era un fumador empedernido que consumía hasta tres paquetes de cigarrillos al día durante los rodajes más tensos. Esa adicción le pasó factura de forma fulminante a mediados de la década de los setenta.

En junio de 1976 recibió el título de Caballero del Imperio Británico. No pudo asistir a la ceremonia porque su salud estaba totalmente quebrada por un cáncer de pulmón que se extendió con rapidez.

Murió en Málaga en agosto de 1976 a los 48 años de edad.

Sus cenizas fueron esparcidas en Ferndale cumpliendo su última voluntad de volver al suelo galés donde todo había comenzado. La autopsia confirmó que la metástasis había alcanzado el tejido óseo y el hígado.