Maggie Smith

La tiranía del gesto perfecto

Margaret Natalie Smith empezó a actuar porque nadie en su familia creía que pudiera hacerlo. Su abuela decía que no tenía cara para el teatro y que mejor aprendiera mecanografía para tener un sueldo seguro. Pero en 1952 debutó en el Oxford Playhouse interpretando a Viola en Noche de Reyes y rompió cualquier predicción doméstica.

Aquello fue el inicio de una racha de personajes clásicos que la llevarían directamente al National Theatre bajo la dirección de Laurence Olivier. En 1964 Olivier la eligió para ser Desdémona en Otelo. Cuentan que la bofetada que él le daba en escena era real porque ella era la única actriz que se atrevía a replicarle con la misma intensidad técnica.

Ganó su primer Oscar en 1970 por Los mejores años de Miss Brodie.

Fue el momento exacto en el que los estudios entendieron que aquella mujer podía sostener una película entera con un simple movimiento de cuello. Smith no buscaba la empatía del espectador sino su respeto. Logró que su sarcasmo fuera una herramienta de trabajo más rentable que la belleza convencional de sus contemporáneas.

Nunca le gustó verse en pantalla.

Durante los años setenta se especializó en comedias ácidas y textos de Neil Simon. En 1978 rodó California Suite y se llevó su segunda estatuilla interpretando a una actriz que pierde un Oscar. Fue una carambola de guion que ella ejecutó con una frialdad matemática.

Pero su verdadera fuente de ingresos y prestigio seguía en las tablas londinenses. Smith odiaba las entrevistas y prefería el refugio de los camerinos antes que las luces de las fiestas en Los Ángeles. Así que se mantuvo alejada de la prensa durante décadas mientras acumulaba premios Tony y Bafta sin inmutarse.

El refugio en los grandes presupuestos

La entrada del nuevo siglo le trajo una fama que ella misma consideraba ruidosa y algo molesta. En 2001 aceptó el papel de Minerva McGonagall en la saga de Harry Potter. Aquella decisión no fue por amor a la magia sino por la seguridad financiera que le permitía seguir eligiendo obras de teatro minoritarias en Londres.

El público simplemente la obedecía.

A partir de 2010 se instaló en la televisión con Downton Abbey. El personaje de Violet Crawley fue una trampa de la que no pudo escapar durante seis temporadas y dos largometrajes. Smith se quejaba a menudo de que la gente ya no la veía como actriz sino como una fábrica de frases cortantes para memes de internet.

En 2015 protagonizó The Lady in the Van donde pasó semanas rodando dentro de una furgoneta mugrienta. Fue su interpretación más física y la que mejor explicó su desprecio por el glamur artificial de la industria. No necesitaba maquillaje para transmitir la decadencia de una mujer que vivía en la calle.

Porque para ella actuar era un proceso de eliminación de lo innecesario.

En 2023 estrenó El club de los milagros junto a Kathy Bates. Fue uno de sus últimos compromisos profesionales antes de retirarse del foco público de manera definitiva. Trabajó con la misma precisión que en sus años de juventud en Oxford y sin pedir favores por su edad.

Maggie Smith murió el 27 de septiembre de 2024 en un hospital de Londres a los 89 años de edad.