Siân Phillips

La voz que nació en las montañas galesas

Siân Phillips nació en 1933 en una remota granja de Betws donde el inglés era, para ella, una lengua secundaria. Creció hablando galés y esa musicalidad marcó su forma de entender el drama mucho antes de pisar una academia de interpretación. Con once años ya trabajaba en la radio galesa de la BBC cobrando sus primeros sueldos como profesional.

Y la apuesta funcionó.

Su llegada a Londres para estudiar en la RADA supuso un choque cultural importante. Phillips tenía una presencia física imponente y una dicción que recordaba a las grandes tragedias griegas. Antes de cumplir los veinticinco años ya era una de las actrices más respetadas de la escena teatral londinense por su capacidad para sostener silencios incómodos sobre el escenario.

En 1959 se casó con Peter O’Toole y su vida personal empezó a devorar los titulares de la prensa británica. Durante dos décadas su carrera estuvo vinculada a la del actor de Lawrence de Arabia, participando en proyectos conjuntos como la película Becket en 1964 o Adiós, Mr. Chips en 1969. Pero ella siempre buscaba un espacio propio lejos de la sombra de su marido.

El veneno de la emperatriz romana

La verdadera explosión de su carrera llegó en 1976 con la serie de televisión Yo, Claudio. Su interpretación de Livia, la calculadora y letal matriarca del Imperio, es todavía hoy un manual de cómo interpretar la villanía sin caer en la caricatura. Phillips dotó al personaje de una elegancia gélida que aterrorizó a millones de espectadores cada semana.

Ganó el premio BAFTA a mejor actriz por aquel trabajo que cambió su estatus en la industria para siempre. A partir de ese momento dejó de ser la esposa de una estrella para ser la actriz a la que todos los directores llamaban cuando necesitaban autoridad y frialdad en pantalla.

Pero la paciencia tiene un límite.

En 1979 se divorció de O’Toole y retomó el control absoluto de su trayectoria profesional. David Lynch la reclutó en 1984 para interpretar a la Reverenda Madre Gaius Helen Mohiam en la versión cinematográfica de Dune. Phillips aceptó el reto de rodar con un maquillaje pesado y prótesis que apenas le permitían gesticular, confiando todo el peso de la actuación a su voz y a sus ojos.

La resistencia de una actriz de raza

A diferencia de muchas compañeras de generación Phillips nunca temió al paso del tiempo ni a los papeles secundarios. En 1993 participó en La edad de la inocencia bajo las órdenes de Martin Scorsese aportando una distinción aristocrática que encajaba perfectamente en la Nueva York del siglo XIX. Su ritmo de trabajo no descendió al cumplir los setenta años.

Nunca se retiró.

En 2018 interpretó a Lady Yvette Bristow en la serie Strike, basada en las novelas de Robert Galbraith. Su capacidad para rodar jornadas maratonianas a una edad avanzada sorprendió al equipo técnico de la producción en Londres. Phillips mantuvo la disciplina de hierro que aprendió en el teatro galés de posguerra, llegando siempre al set con el texto memorizado al detalle.

En 2021 puso voz a la película de animación The Spine of Night y participó en la nueva versión televisiva de Under Milk Wood. Esta última producción se grabó en apenas tres semanas coincidiendo con el centenario del nacimiento de Dylan Thomas. El rodaje de sus escenas se concentró en una sola localización para optimizar los tiempos de postproducción de la cadena galesa S4C.