Herbert Lom

El hombre de los mil apellidos

Herbert Charles Angelo Kuchačevič ze Schluderpacheru aterrizó en Londres en 1939 con un pasaporte checo y una determinación que rozaba la arrogancia. Venía huyendo de la invasión nazi en Praga. No traía dinero pero sí un dominio escénico que pronto llamó la atención de los productores británicos.

Su primer trabajo serio no ocurrió frente a una cámara sino ante un micrófono de la BBC. Allí perfeccionó un inglés preciso y aristocrático que más tarde le serviría para encarnar a villanos de un refinamiento absoluto. En esos años de radio aprendió que la voz podía ser tan intimidante como una mirada fija.

No era un actor cualquiera.

Antes de que el público lo asociara con la comedia ya había interpretado a Napoleón Bonaparte en dos ocasiones distintas. En 1942 para The Young Mr. Pitt y en 1956 para la superproducción War and Peace dirigida por King Vidor. Pocos intérpretes en la historia del cine pueden decir que han invadido Rusia dos veces en la gran pantalla.

Pero su rostro se hizo mundialmente reconocible por un tic nervioso y un odio africano hacia un inspector patoso.

La sombra de Dreyfus y el tic eterno

En 1964 aceptó el papel del inspector Charles Dreyfus en A Shot in the Dark. Lo que empezó como un personaje secundario para dar réplica a Peter Sellers terminó siendo una relación profesional de dieciocho años marcada por la tensión real entre ambos actores. Lom no soportaba las improvisaciones constantes de Sellers.

Y esa frustración real traspasó la pantalla. El tic del ojo que Dreyfus desarrollaba cada vez que Clouseau cometía una torpeza no estaba en el guion original. Fue una reacción orgánica de Lom para canalizar su propia desesperación en el set de rodaje.

Así que el público se enamoró de su locura contenida.

Participó en casi todas las entregas de la saga de The Pink Panther incluso después de la muerte de Sellers en 1980. En 1982 rodó Trail of the Pink Panther y en 1993 cerró su ciclo con el personaje en Son of the Pink Panther bajo las órdenes de Blake Edwards. Fue un matrimonio artístico largo y a veces agotador.

El rostro tras la máscara de la Hammer

En 1962 se puso la máscara para la versión de la Hammer de The Phantom of the Opera. Fue un rodaje físicamente exigente donde Lom insistió en que su personaje no fuera un monstruo plano. Quería que el espectador sintiera el dolor de un hombre traicionado por la industria de la música.

Durante los años setenta y ochenta su presencia fue constante en coproducciones europeas de terror y suspense. Trabajó con directores como Jess Franco en Count Dracula de 1970 donde interpretó a Van Helsing frente a un Christopher Lee imponente. Eran películas de presupuesto ajustado pero Lom siempre aportaba una dignidad técnica que elevaba el material.

Su capacidad para el trabajo nunca decayó.

Fuera de los focos se dedicó a la escritura de novelas históricas con un éxito notable de crítica. En 1971 publicó Enter a Spy y más tarde Dr. Guillotine en 1992. Tras seis décadas de oficio y más de cien títulos a sus espaldas decidió retirarse de forma silenciosa de la vida pública.

Su última aparición en el cine fue en 2004 dentro de la película para televisión Agatha Christie’s Marple. Murió mientras dormía en su casa de Londres el 27 de septiembre de 2012 a la edad de 95 años.