John Mills

El rostro del hombre corriente

John Mills no tenía la mandíbula de un galán de Hollywood ni la estatura de un héroe de acción de los años cuarenta. Era un hombre bajito y de rasgos comunes que acabó representando la dignidad británica en tiempos de guerra. Empezó bailando claqué en los escenarios de Londres mucho antes de que el cine se fijara en su potencial dramático.

Su primer papel llegó en 1932 con The Midshipmaid. Pero su trayectoria de verdad despegó cuando David Lean decidió que Mills era el actor perfecto para encarnar el estoicismo inglés. En 1942 rodó In Which We Serve y el público vio en él a alguien en quien se podía confiar.

En 1946 protagonizó Great Expectations. Aquella adaptación de Dickens le dio el empujón definitivo fuera de las fronteras británicas. Antes de rodar esa película ya había servido brevemente en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial pero fue licenciado por una úlcera de estómago.

Y entonces llegó la madurez.

Del fango de Irlanda al reconocimiento tardío

Muchos actores de su generación se retiraron cuando el cine cambió en la década de los setenta. Mills hizo lo contrario. En 1970 aceptó el papel de Michael en Ryan’s Daughter. No dijo ni una sola palabra en toda la película.

Interpretó a un hombre con discapacidad intelectual en una Irlanda convulsa y sucia. Ganó el Oscar al mejor actor de reparto por ese trabajo mudo. Fue una respuesta contundente a quienes pensaban que solo servía para hacer de oficial del ejército con el uniforme bien planchado.

La industria nunca lo olvidó.

Pero no todo fueron premios y aplausos constantes. En los años ochenta su vista empezó a fallar de forma severa por una degeneración macular. Aquello no lo detuvo. Siguió trabajando en televisión y cine adaptando su forma de memorizar los textos.

La ceguera y el último acto

A pesar de perder casi toda la visión Mills nunca dejó de aceptar guiones. En 1994 participó en la versión televisiva de Martin Chuzzlewit. Tenía que aprenderse los diálogos de oído porque ya no podía leer las páginas del libreto original.

Su mujer Mary Hayley Bell fue su apoyo fundamental durante esas décadas de oscuridad física. En 2001 renovaron sus votos matrimoniales tras sesenta años de casados. Para entonces Mills ya era Caballero del Imperio Británico (Sir) y una institución nacional en el Reino Unido.

Su última aparición en pantalla fue un cameo breve en Lights2 en 2005. Pocas semanas después de terminar ese rodaje murió en su casa de Buckinghamshire por una infección torácica.

Tenía 97 años y había trabajado en más de 120 producciones a lo largo de siete décadas.