James MacArthur

El peso de un apellido prestado

James MacArthur no eligió el cine por vocación sino por herencia directa. Hijo adoptivo de la gran Helen Hayes y del dramaturgo Charles MacArthur, creció en una casa donde el teatro era la única religión permitida.

Debutó con apenas 18 años en la televisión.

Walt Disney vio en él la encarnación del joven estadounidense ideal. Así que le firmó un contrato de exclusividad que marcaría su primera etapa profesional y lo alejaría de los papeles complejos que buscaba en sus inicios.

El molde del héroe juvenil

Durante finales de los cincuenta protagonizó cintas como The Light in the Forest o Third Man on the Mountain. Su rostro encajaba en ese cine de aventuras familiares que buscaba valores sólidos. Pero MacArthur quería algo más que ser el chico bueno de la casa.

En 1960 rodó Swiss Family Robinson y la película recaudó 40 millones de dólares de la época.

Fue un éxito masivo.

A pesar de la fama juvenil decidió que su camino pasaba por papeles con más arista. Intentó romper esa imagen blanca en The Interns en 1962. Pero el público lo prefería en entornos más controlados y menos oscuros.

La jaula de oro de Honolulu

Leonard Freeman lo llamó en 1968 para un piloto sobre una unidad especial de policía en Hawái. El papel de Danny Williams no era el principal pero acabó siendo el motor emocional de la serie. Jack Lord ponía la mandíbula rígida y MacArthur ponía la humanidad.

Y así aguantó once temporadas seguidas.

La frase «Book ‘em, Danno» se coló en el lenguaje cotidiano de medio planeta sin que él pudiera preverlo. Pero el desgaste físico de rodar en las islas terminó pasando factura a su vida personal.

En 1979 decidió que ya era suficiente.

Abandonó la serie un año antes de que terminara definitivamente porque sentía que el personaje no tenía nada más que decir. Perdió una fortuna en salarios pero ganó libertad para volver a las tablas de teatro que tanto mencionaba su madre.

El retiro entre bambalinas

Tras dejar la televisión nacional se refugió en el teatro y en apariciones esporádicas en series como The Love Boat o Murder, She Wrote. Nunca buscó recuperar el nivel de fama de los años setenta. Prefirió invertir en negocios inmobiliarios y disfrutar de su familia lejos de los focos de Los Ángeles.

En 1997 participó en un episodio piloto para un posible regreso de Hawaii Five-O que nunca llegó a emitirse de forma regular.

James MacArthur murió el 28 de octubre de 2010 en Florida por causas naturales. Tenía 72 años y dejó una fortuna estimada en varios millones de dólares derivados de sus inversiones en suelo hawaiano.