Robert Morley

Un físico que dictaba el guion

Robert Morley era un hombre que ocupaba espacio. No solo por sus más de cien kilos de peso sino por unas cejas que parecían tener vida propia y un tono de voz que recordaba a un chocolate muy caro. Los directores de casting de los años treinta no sabían muy bien dónde meterlo hasta que el cine lo encontró a él.

En 1938 debutó en Hollywood con María Antonieta. Aquel papel de Luis XVI le valió una nominación al Oscar como mejor actor de reparto y lo sacó del anonimato teatral de Londres. Pero Morley nunca se tomó demasiado en serio la estatuilla ni el brillo de California.

No era el típico galán de la época.

Prefería la seguridad del escenario británico y la escritura de sus propias obras. Porque Morley no solo actuaba. También escribía para entender mejor los mecanismos de la comedia y el drama burgués que tanto le gustaba diseccionar.

En 1947 estrenó Edward, My Son en el teatro. La obra fue un éxito tan rotundo que terminó adaptándose al cine dos años después con Spencer Tracy como protagonista. Morley se sintió algo desplazado por la elección de un actor estadounidense para un papel que él sentía como propio pero aceptó el cheque con su elegancia habitual.

El arte de robar escenas

Durante el rodaje de La reina de África en 1951 demostró que podía aguantar el pulso a figuras como Humphrey Bogart o Katharine Hepburn. Su interpretación del reverendo Samuel Sayer aportaba una vulnerabilidad que pocos esperaban de un actor tan voluminoso. El público inglés lo adoraba porque representaba ese espíritu flemático y algo excéntrico que definía a la nación.

Y la apuesta funcionó.

En 1960 asumió el reto de interpretar a Oscar Wilde en la película dirigida por Gregory Ratoff. Fue un proyecto arriesgado debido a la temática legal y social de la época en el Reino Unido. Morley ya había interpretado al autor en el teatro años atrás así que conocía cada pausa y cada ironía del texto original.

A finales de la década de los setenta su rostro se volvió familiar para una generación que no pisaba los cines. Se convirtió en la imagen de British Airways en una serie de anuncios televisivos muy populares. Cobró sumas astronómicas por apenas unos segundos de pantalla donde simplemente desplegaba su carisma natural.

Su presencia en La vuelta al mundo en 80 días en 1956 o en Matar o no matar, este es el problema en 1973 confirmó que era el actor secundario más fiable del mercado. Siempre llegaba al set con el texto aprendido y una opinión formada sobre cómo debía moverse su personaje. Nunca aceptaba órdenes que contradijeran su instinto sobre la comedia.

Los años de retiro y el silencio final

Su carrera no se detuvo con la edad. En 1983 participó en la serie The Winds of War y siguió apareciendo en producciones televisivas menores que buscaban ese toque de distinción británica. Nunca quiso retirarse del todo porque consideraba que el trabajo era la única forma de mantener el ingenio afilado.

Se mudó a una casa de campo en Berkshire para alejarse del ruido de la ciudad. Allí pasaba el tiempo escribiendo sus memorias y artículos gastronómicos para diversas revistas especializadas. Su pasión por la comida era casi tan grande como su pasión por las tablas.

Su última aparición en la gran pantalla fue en 1989 con la película The Lady and the Highwayman. Para entonces su salud empezaba a flaquear debido a problemas circulatorios derivados de su corpulencia. Pero mantuvo su sentido del humor hasta el final de sus días en su residencia privada.

Robert Morley murió el 3 de junio de 1992 en el hospital de Reading tras sufrir un derrame cerebral masivo a los 84 años.