Alan Bates

Alan Bates no buscaba la cámara. La cámara lo encontraba a él en los rincones oscuros de los teatros londinenses de los años cincuenta. En 1956 debutó en el Royal Court con Look Back in Anger y cambió el tono de la interpretación británica sin pretenderlo. No era un galán de porcelana. Tenía una mandíbula ruda y una mirada que sugería que sabía algo que el resto ignoraba.

No quería ser una estrella de Hollywood al uso. Prefería los personajes con aristas y las historias que olían a tabaco y a lluvia de Manchester. Alan Bates entró en el cine por la puerta de atrás del teatro. En 1960 apareció en The Entertainer junto a Laurence Olivier y nadie pudo quitarle el ojo de encima.

El barro de la clase obrera

En 1962 protagonizó A Kind of Loving bajo las órdenes de John Schlesinger. Fue el momento en el que el público entendió que Bates era el rostro de una nueva generación. Pero él no se conformó con el realismo social de los jóvenes airados que dominaba Londres.

Buscaba algo más físico.

Su papel en Zorba el griego en 1964 le dio proyección internacional. Interpretaba a un escritor británico estirado que aprendía a vivir gracias a la energía de Anthony Quinn. Aquella película recaudó más de nueve millones de dólares de la época solo en los cines de Estados Unidos.

Y la apuesta funcionó.

En 1966 rodó Georgy Girl y demostró que podía manejar la comedia con la misma sequedad que el drama. Porque Bates no subrayaba las emociones. Las dejaba caer sobre el guion como si no le importaran demasiado, lo que obligaba al espectador a prestar una atención casi hipnótica.

El riesgo físico y la nominación

En 1968 recibió su única nominación al Oscar por The Fixer. Interpretaba a un judío injustamente encarcelado en la Rusia zarista. Fue un rodaje brutal en Hungría que le dejó exhausto. Pero el reconocimiento de la Academia no cambió su forma de elegir los papeles ni su desprecio por la fama barata.

Siguió trabajando con directores arriesgados como Ken Russell en Women in Love en 1969. La escena de la lucha desnudo frente a la chimenea con Oliver Reed rompió los tabúes de la censura británica. Fue la primera vez que un gran estudio permitía un desnudo frontal masculino en una producción de prestigio.

Y lo rodaron sin dobles de acción.

En 1971 protagonizó The Go-Between junto a Julie Christie. La película ganó la Palma de Oro en Cannes y confirmó que Bates era un valor seguro para el cine europeo de calidad. Pero la industria empezaba a cambiar y él se refugió de nuevo en el escenario para no perder el hambre.

Los años de madurez y el silencio

La década de los ochenta fue una montaña rusa de proyectos televisivos y cine de autor. En 1978 destacó en An Unmarried Woman interpretando a un artista que se enamora de una mujer recién divorciada. Bates sabía envejecer frente al objetivo sin perder un ápice de su misterio natural.

Su vida personal quedó marcada por la tragedia tras la muerte de su hijo Tristan en 1990. Aquello le alejó de los focos durante un tiempo considerable. Pero el trabajo fue su balsa de salvamento y regresó con personajes secundarios que robaban cada escena en la que aparecían.

En 2001 participó en Gosford Park a las órdenes de Robert Altman. Interpretaba al mayordomo Jennings en un reparto coral lleno de nombres propios del Reino Unido. Fue su último gran impacto en la pantalla grande antes de que la salud le obligara a frenar el ritmo de trabajo.

Alan Bates murió en una clínica de Londres el 27 de diciembre de 2003. Tenía 69 años. Dejó tres películas grabadas que llegaron a las salas de cine a lo largo de 2004.