Arlene Dahl

La pelirroja que desafió al sistema de estudios

El tecnicolor se inventó para rostros como el de Arlene Dahl. Su melena encendida y unos ojos azules que perforaban la emulsión de la película la convirtieron en el activo más brillante de la Metro-Goldwyn-Mayer a finales de los años cuarenta. Pero detrás de esa fachada de mujer fatal de época latía una mente financiera que pocos hombres en los despachos de Hollywood supieron prever.

En 1946 firmó su primer contrato importante tras un breve paso por Broadway. No era una recién llegada sin recursos porque ya había trabajado como modelo publicitaria en Chicago para pagarse sus estudios de interpretación. Su debut en The Bride Goes Wild en 1948 fue solo el principio de una racha donde su nombre aparecía en los créditos por encima del título de la película.

Y la industria tomó nota.

A diferencia de otras estrellas de su generación ella no se conformó con esperar las migajas de los productores. En 1949 protagonizó Reign of Terror bajo la dirección de Anthony Mann. Aquel thriller histórico demostró que Dahl podía sostener la tensión de un relato oscuro sin perder un ápice de esa elegancia aristocrática que la caracterizaba.

Pero el cine de aventuras fue el terreno donde realmente explotó su rentabilidad en taquilla. Títulos como Sangaree en 1953 o The Diamond Queen ese mismo año la situaron como la heroína preferida de las producciones de época. Trabajaba sin descanso y encadenaba rodajes mientras otros compañeros de reparto se perdían en fiestas nocturnas.

El negocio detrás de la mirada

En 1954 fundó Arlene Dahl Enterprises y aquello supuso un terremoto silencioso en las estructuras de poder de Los Ángeles. Mientras la prensa se centraba en sus seis matrimonios o en su supuesta rivalidad con otras actrices ella se dedicaba a diseñar lencería y a escribir columnas de belleza que se sindicaban en cientos de periódicos.

Dahl fue una de las primeras mujeres en entender que su imagen era una marca global antes de que existiera ese concepto.

Su paso por Journey to the Center of the Earth en 1959 supuso la cima de su carrera comercial. En esta adaptación de Julio Verne interpretaba a Carla Göteborg y su presencia aportaba la dosis necesaria de sofisticación en una producción llena de efectos especiales y escenarios imposibles. Fue su último gran servicio al cine de gran presupuesto antes de que las prioridades de su vida cambiaran por completo.

El cine ya no era su prioridad absoluta.

Durante la década de los sesenta y setenta sus apariciones en la gran pantalla se volvieron esporádicas porque estaba demasiado ocupada dirigiendo su imperio de cosméticos. Solo regresaba al plató cuando el proyecto le interesaba de verdad o por compromisos televisivos puntuales. En 1970 participó en Land Raiders y se despidió prácticamente del cine convencional para centrarse en su faceta como experta en astrología y perfumería.

La televisión le ofreció un refugio cómodo en sus años de madurez. Entre 1981 y 1984 participó en el serial One Life to Live interpretando a Lucinda Schenck y demostró que su magnetismo seguía intacto frente a las cámaras digitales. Nunca renegó de su pasado en el sistema de estudios pero siempre habló de aquella etapa como un trabajo más que le permitió financiar sus verdaderas pasiones empresariales.

Su hijo Lorenzo Lamas heredó el interés por la industria del espectáculo aunque ella siempre mantuvo una distancia prudencial con los escándalos de la prensa rosa. En 2003 publicó su último libro sobre consejos de estilo y astros que reafirmó su conexión con un público que jamás la olvidó a pesar de su retiro voluntario de las alfombras rojas.

Arlene Dahl falleció en Nueva York el 29 de noviembre de 2021 a los 96 años.