June Allyson

El accidente que forjó una estrella

A los ocho años un árbol le rompió la espalda. Eleanor Geisman, que todavía no se llamaba June Allyson, pasó meses en una silla de ruedas con los médicos asegurando que nunca volvería a andar con normalidad. Ella ignoró el diagnóstico y se dedicó a imitar los pasos de baile de Fred Astaire en el salón de su casa hasta que recuperó el movimiento.

Esa determinación de hierro escondida tras una sonrisa inofensiva fue su mejor herramienta de trabajo. En 1937 consiguió su primer papel en Broadway y poco después la Metro-Goldwyn-Mayer le puso un contrato delante. El estudio buscaba a la vecina de al lado y ella encajaba en el molde, aunque su voz sonaba demasiado grave para los estándares de la época.

Aquella voz ronca se convirtió en su firma personal.

El negocio de la lágrima perfecta

Allyson no era la mejor bailarina ni la cantante más dotada de la plantilla de Louis B. Mayer. Pero tenía una capacidad asombrosa para llorar en pantalla de forma natural y eso la hacía rentable. En 1949 interpretó a Jo March en Mujercitas y fijó una imagen de pureza doméstica que el público estadounidense compró sin hacerse preguntas.

Su matrimonio con Dick Powell en 1945 cambió el rumbo de su carrera y de su cuenta bancaria. Powell era un hombre de negocios astuto que gestionó los contratos de su mujer con una agresividad poco común en el Hollywood clásico. Juntos formaron una unidad de producción que iba mucho más allá de las portadas de las revistas de chismes.

La industria la encasilló en papeles de esposa sufrida y comprensiva.

En películas como Música y lágrimas de 1954 repitió esa fórmula junto a James Stewart. El público acudía en masa al cine para verla despedir a su marido en la ficción con una mezcla de entereza y dolor contenido. Fue una de las actrices más taquilleras de la década de los cincuenta y cobraba sueldos que superaban los 100.000 dólares por película.

Tabúes y el declive del sistema

Cuando el sistema de estudios colapsó Allyson no se quedó sentada esperando una llamada que no llegaba. En 1959 lanzó su propio programa de televisión llamado The DuPont Show with June Allyson donde ejercía un control creativo total sobre las historias. Fue una de las primeras estrellas de cine en entender que la pequeña pantalla no era un cementerio sino un refugio.

Pero su decisión más arriesgada llegó mucho más tarde. En la década de los ochenta aceptó ser la imagen publicitaria de una marca de pañales para adultos. En aquel momento hablar de incontinencia en televisión era un movimiento arriesgado para cualquier figura pública.

Y funcionó mejor de lo esperado.

Allyson recibió miles de cartas de agradecimiento por normalizar un problema de salud que afectaba a millones de personas. Aquel contrato publicitario le dio una visibilidad que sus últimos papeles en series como The Love Boat o Murder, She Wrote no pudieron igualar. Mantuvo su estatus de figura respetada hasta el final de sus días sin renegar de sus decisiones comerciales.

En 2006 falleció en su casa de Ojai en California debido a una insuficiencia respiratoria y una bronquitis aguda. Tenía 88 años y su certificado de defunción registró su nombre real junto al artístico. La fundación que creó para la investigación de enfermedades urológicas sigue activa bajo la gestión de su familia.