Arnold Stang

La voz que no encajaba en su cuerpo

Arnold Stang no necesitaba que le vieras para saber quién era. Su voz de pito y ese tono neoyorquino nasal lo delataban antes de entrar en plano. Medía poco más de un metro sesenta y llevaba unas gafas de pasta que parecían pesar más que su propio cuerpo.

Era el eterno perdedor que siempre tenía la última palabra.

Empezó en la radio cuando todavía era un adolescente. A los nueve años ya andaba por los estudios de Nueva York buscando hueco en programas infantiles y no tardó en trabajar con Milton Berle. Allí pulió esa imagen de tipo enclenque pero respondón que le acompañaría siempre.

Y la apuesta funcionó.

Porque Stang entendió pronto que su físico era una limitación solo si él quería. En una industria de galanes de mandíbula cuadrada él decidió ser el tipo que recibía los golpes pero se levantaba con un chiste. Así que se hizo un hueco en la televisión de los años cincuenta trabajando junto a estrellas que le sacaban dos cabezas.

El Sparrow de Frank Sinatra

En 1955 dio el salto que nadie esperaba. Otto Preminger lo fichó para The Man with the Golden Arm. Interpretaba a Sparrow, el amigo fiel de un Frank Sinatra enganchado a la heroína. Fue una decisión arriesgada porque Stang venía de hacer reír en los salones de medio país.

**Sparrow fue el papel más serio de su trayectoria** y sirvió para que los críticos dejaran de verlo como un simple secundario cómico. Logró transmitir una vulnerabilidad real en medio de una película oscura y sucia. Pero el destino le tenía guardado un lugar en el imaginario colectivo a través de los dibujos animados.

En 1961 prestó su voz a Top Cat.

Aquel gato callejero con sombrero y chaleco era un buscavidas de manual. Stang le dio una personalidad que mezclaba la picaresca de las calles de Brooklyn con una elegancia impostada. Y aunque la serie original solo duró una temporada en antena su impacto se estiró durante décadas gracias a las reposiciones.

Pero su encuentro cinematográfico más extraño ocurrió en 1970.

Compartió cartel con un culturista austriaco que apenas hablaba inglés en Hercules in New York. Arnold Schwarzenegger debutaba en la gran pantalla y Stang era su contrapunto cómico en una producción que rozaba lo amateur. Fue una experiencia bizarra que el propio actor recordaba con cierta perplejidad años después.

Publicidad y retiro en Massachusetts

Su cara se hizo todavía más famosa gracias a los anuncios de chocolatinas. Durante años fue la imagen de la marca Chunky y aquel contrato le dio una estabilidad financiera que muchos compañeros de generación envidiaban. Porque Stang nunca dejó de trabajar aunque los papeles en el cine empezaran a escasear.

En 1963 participó en la mastodóntica It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World.

Formó parte de un reparto lleno de leyendas de la comedia y protagonizó una de las peleas más destructivas de la historia del cine en una gasolinera. El rodaje fue un caos de logística y calor pero **Stang cobró un sueldo de cinco cifras** por apenas unas semanas de trabajo físico intenso.

Y nunca se quejó de su encasillamiento.

Aceptó que el público quería verlo como el tipo bajito y nervioso. En 1993 tuvo una de sus últimas apariciones destacadas en el cine con Dennis the Menace donde interpretaba a un fotógrafo. Seguía manteniendo la misma mirada de asombro tras los cristales de sus gafas.

Murió en diciembre de 2009 en un hospital de Newton. Una neumonía terminó con su vida a los 91 años de edad. Su colección de pajaritas se quedó guardada en el armario de su casa de Massachusetts.