Avery Brooks

El profesor que se negó a ser una estrella

Avery Brooks no llegó a la televisión por azar o necesidad económica. En 1976 se convirtió en el primer afroamericano en obtener un máster en Bellas Artes por la Universidad de Rutgers. Aquello no era solo un título. Era una declaración de intenciones que definiría su forma de entender la interpretación como una extensión de la academia y el activismo.

Avery Brooks nunca buscó la aprobación de Hollywood.

En 1985 Brooks interpretó a Hawk en la serie Spenser: For Hire. El personaje era un hombre fuerte y silencioso con una ética propia que desafiaba los estereotipos de la época. Pero Brooks no se limitó a leer sus frases. Exigió que el personaje tuviera una profundidad intelectual que no estaba en el guion original.

Y la apuesta funcionó.

Su presencia física y su voz de barítono le permitieron robar escenas a los protagonistas durante tres años. En 1989 consiguió su propia serie titulada A Man Called Hawk. Fue un proyecto breve pero fundamental porque mostró a un hombre negro como un héroe urbano sofisticado que citaba a clásicos mientras resolvía conflictos en las calles de Washington.

El peso de la responsabilidad en el espacio profundo

En 1993 Brooks aceptó el papel de Benjamin Sisko en Star Trek: Deep Space Nine. No era un capitán más en la franquicia. Sisko era un padre viudo que debía gestionar una estación espacial en ruinas y lidiar con un conflicto religioso ajeno. Brooks impuso una condición innegociable para el final de la serie en 1999.

Siete temporadas después el actor se negó a que su personaje abandonara a su hijo. En el borrador original Sisko se marchaba para siempre con los alienígenas conocidos como los Profetas. Pero Brooks recordó a los productores que la imagen del padre negro que abandona a su familia era un estigma doloroso. Los guionistas tuvieron que cambiar el cierre para que Sisko prometiera volver.

Su voz era su mejor herramienta.

Durante los 173 episodios de la serie Brooks también se puso tras la cámara. En 1998 dirigió el capítulo Far Beyond the Stars. En este episodio su personaje sueña que es un escritor de ciencia ficción en la década de 1950 que sufre el racismo de la industria editorial. La crítica considera este trabajo como uno de los momentos más crudos de la saga.

El cine y el regreso a las aulas

En 1998 Brooks rodó American History X. Interpretó al doctor Bob Sweeney, un director de instituto que intenta rescatar a un joven neonazi. Su actuación se basó en la contención y en una mirada que transmitía cansancio y esperanza a partes iguales. Fue un papel secundario pero su influencia en el desarrollo del protagonista fue el motor de la película.

Pero el cine comercial no era su prioridad absoluta. En 1998 también participó en The Big Hit, una comedia de acción que pasó sin mucha gloria por la taquilla. Brooks prefería los escenarios teatrales y las grabaciones de jazz. Porque para él la interpretación siempre fue una disciplina ligada a la música y al ritmo de las palabras.

En 2011 participó en el documental The Captains dirigido por William Shatner. En las entrevistas Brooks se mostró esquivo con las preguntas convencionales sobre la fama. Prefirió hablar de la cosmología y de la importancia de la educación. El encuentro dejó claro que su mente operaba en una frecuencia distinta a la del marketing de las grandes franquicias.

En 2021 Brooks se retiró de su puesto como profesor en la Universidad de Rutgers tras cuatro décadas de docencia.