Barry Humphries

El arte de la máscara perpetua

Barry Humphries pasó media vida escondido tras una peluca lila y unas gafas de pedrería. Nació en Melbourne en 1934 y desde muy joven entendió que la realidad era un material demasiado rígido para su gusto. En la universidad se dedicó a realizar acciones de arte dadaísta que buscaban el desconcierto absoluto del espectador.

En 1955 creó a Edna Everage durante una gira teatral por el interior de Australia. Lo que empezó como una parodia de las amas de casa de los suburbios terminó siendo un fenómeno global que duró más de sesenta años sobre las tablas. Y lo hizo sin pedir permiso a nadie.

La provocación era su combustible.

A finales de la década de los cincuenta decidió mudarse a Londres para probar suerte en el West End. Allí coincidió con una generación de humoristas que estaba rompiendo los moldes de la comedia británica tradicional. Pero Humphries siempre mantuvo una distancia prudencial con los grupos cerrados porque prefería el control total de sus criaturas.

Su proceso creativo consistía en observar las miserias del ciudadano medio y devolverlas en forma de sátira punzante. Porque Humphries no buscaba la risa fácil sino el reflejo incómodo de la sociedad. Así que sus personajes solían ser groseros, elitistas o directamente insoportables.

La conquista de la gran pantalla

Aunque el teatro fue su hábitat natural el cine le permitió explorar registros diferentes. En 1972 protagonizó The Adventures of Barry McKenzie, una cinta que capturó la esencia del australiano rudo en el extranjero. El guion lo escribió él mismo junto a Bruce Beresford y la película recaudó cifras récord en la taquilla australiana de la época.

El público nunca supo dónde terminaba el actor.

Participó en producciones de todo tipo para financiar sus espectáculos unipersonales. En 1997 apareció en Spice World interpretando a un editor de periódicos sin escrúpulos. Pero su trabajo cinematográfico más rentable llegó a través de la voz. En 2003 prestó sus cuerdas vocales al tiburón Bruce en Finding Nemo, una producción de Pixar que superó los 940 millones de dólares de recaudación mundial.

Trabajar en el cine de animación le dio una libertad técnica que el maquillaje no siempre permitía. En 2012 se puso a las órdenes de Peter Jackson en The Hobbit: An Unexpected Journey para interpretar al Gran Trasgo mediante la tecnología de captura de movimiento. Tenía entonces 78 años y seguía aguantando jornadas de rodaje extenuantes bajo las luces de los focos.

Y la apuesta funcionó.

Su vida personal fue tan agitada como su agenda profesional. Se casó cuatro veces y luchó contra el alcoholismo durante gran parte de su juventud en Londres. Pero en 1970 decidió dejar la bebida para centrarse en su producción literaria y teatral. Escribió novelas, tratados de arte y varias autobiografías donde mezclaba hechos reales con invenciones descaradas.

En abril de 2023 falleció en un hospital de Sídney debido a las complicaciones tras una operación de cadera. El funeral de estado se celebró en la Ópera de Sídney con la presencia de autoridades de varios países. Su testamento artístico incluye miles de horas de metraje y una colección de arte valorada en varios millones de dólares que fue subastada meses después.