Barry Nelson

El primer 007 vestía de forma corriente

Mucho antes de que Sean Connery se pusiera el esmoquin en Dr. No un actor de San Francisco ya había pedido un Martini. Fue en 1954. Barry Nelson no rodó en Londres ni en playas exóticas sino en un plató de televisión en Los Ángeles para el espacio antológico Climax!.

Interpretó a un James Bond estadounidense al que todos llamaban Jimmy. Aquella versión de Casino Royale se emitió en riguroso directo y el actor cobró exactamente mil dólares por el trabajo. Peter Lorre hacía de villano mientras Nelson intentaba dar vida a un personaje que todavía no era un fenómeno de masas.

Y la televisión le dio la inmortalidad por accidente.

Pero el camino de Nelson no empezó con el espionaje. La Metro-Goldwyn-Mayer lo descubrió mientras estudiaba en la Universidad de California en Berkeley. Firmó un contrato de esos que ya no existen y debutó en 1941 con Shadow of the Thin Man. Era un secundario solvente que funcionaba bien en comedias y dramas bélicos.

Un refugio seguro en Broadway

El cine nunca terminó de darle los papeles protagonistas que su talento merecía. Así que decidió probar suerte en el teatro. En 1951 protagonizó The Moon Is Blue y aquello cambió su estatus en la industria de Nueva York. Se convirtió en un actor de confianza para los productores teatrales porque garantizaba buenas críticas y taquilla.

Ganó mucho más dinero en las tablas que frente a la cámara.

En 1965 estrenó Cactus Flower junto a Lauren Bacall. La obra fue un éxito masivo que superó las ochocientas representaciones. Nelson tenía una técnica depurada para la comedia ligera y sabía manejar los silencios como pocos actores de su generación. Pero siempre volvía a la pantalla cuando el proyecto tenía el peso suficiente.

Durante los años setenta participó en grandes producciones comerciales. En 1970 apareció en Airport interpretando a Anson Harris. Fue una de las películas más taquilleras de la década y ayudó a que su rostro siguiera siendo familiar para el gran público que no pisaba los teatros de Manhattan.

La entrevista en el Hotel Overlook

Stanley Kubrick lo llamó en 1977 para un papel breve pero fundamental. Quería que interpretara a Stuart Ullman en la adaptación cinematográfica de The Shining. Nelson es el hombre que contrata a Jack Nicholson al principio de la cinta y le explica con total frialdad el destino de la familia Grady.

Su interpretación es seca y carente de emociones. Kubrick buscaba esa normalidad burocrática para que el horror posterior fuera mucho más impactante. Rodó sus escenas en los estudios EMI Elstree en Inglaterra durante 1978. Aquel despacho del Hotel Overlook fue uno de sus últimos grandes momentos en el cine de primer nivel.

Porque el actor prefería la tranquilidad de su vida privada.

En 1986 participó en la serie The Love Boat y poco después decidió alejarse de los focos de forma gradual. Se dedicó a viajar y a coleccionar libros antiguos de teatro. Nunca renegó de haber sido el primer James Bond aunque siempre recordó que en aquel momento nadie pensaba que el personaje duraría más de una semana en la memoria de la gente.

Nelson murió el 12 de abril de 2007 en el condado de Bucks mientras viajaba con su esposa. Tenía 89 años y su fallecimiento se produjo por causas naturales en un hotel de Pennsylvania.