Barry Watson

El peso de ser el hijo perfecto

Barry Watson aterrizó en Los Ángeles con diecinueve años y el hambre de quien sabe que no tiene un plan B. No tardó demasiado en encadenar papeles pequeños en series de relleno hasta que Aaron Spelling puso el ojo en su mandíbula cuadrada. En 1996 firmó el contrato que cambiaría su cuenta bancaria para siempre al entrar en el reparto de Siete en el paraíso. Aquel drama familiar funcionó como un refugio para la América conservadora de finales de siglo y Watson se convirtió en el hijo mayor que todas las madres querían tener.

Pero el actor buscaba algo más que sermones dominicales y jerseys de lana. En 1999 intentó el asalto al cine comercial con Secuestrando a la señorita Tingle junto a Helen Mirren. Trabajar con una veterana de ese calibre fue un máster acelerado de interpretación que le sirvió para entender los mecanismos de la industria. Aquella película recaudó apenas 14 millones de dólares frente a un presupuesto que doblaba esa cifra. Fue su primer contacto real con la volatilidad de la taquilla en Hollywood.

Fue un golpe de realidad.

Un diagnóstico de linfoma de Hodgkin en 2002 frenó en seco su ascenso justo cuando su nombre empezaba a sonar para proyectos de mayor envergadura. Watson tuvo que abandonar el rodaje de su serie principal para centrarse en un tratamiento agresivo de quimioterapia. Pasó meses entre salas de espera y sesiones de medicación mientras su personaje desaparecía de la ficción de forma intermitente. Regresó al trabajo en 2003 con el pelo corto y una mirada mucho más densa que la que lucía en los primeros episodios.

El refugio de la televisión por cable

Tras dejar el nido de la familia Camden buscó el liderazgo en solitario con What About Brian en 2006. La serie estaba producida por J.J. Abrams y prometía ser el nuevo referente del drama generacional pero la audiencia le dio la espalda tras dos temporadas cortas. Watson encajó el fracaso sin hacer ruido. Porque en esa época ya sabía que la supervivencia en la televisión depende más de los contratos de sindicación que de los aplausos de la crítica especializada.

En 2007 probó suerte en la comedia pura con Samantha Who? al lado de Christina Applegate. Su registro cómico funcionó mejor de lo que muchos directores de casting esperaban. Ya no era el galán adolescente de los noventa y su físico empezaba a encajar en roles de padre joven o profesional liberal con problemas sentimentales. Pero la huelga de guionistas de aquel año y los cambios de programación terminaron por hundir el proyecto en 2009.

Y entonces llegó el silencio relativo.

En 2012 se unió al reparto de Gossip Girl para interpretar al novio de Serena van der Woodsen durante la última temporada de la serie. Fue un movimiento estratégico para recordar a los grandes estudios que seguía en activo y disponible para el mercado juvenil. Así que alternó apariciones especiales en series como Hart of Dixie con películas para televisión que pagaban las facturas sin exigir demasiada promoción en alfombras rojas.

Su interpretación de Lachlan Murdoch en la miniserie The Loudest Voice en 2019 supuso un cambio de registro absoluto. Apareció con un aspecto sobrio y alejado de su imagen de ídolo de carpetas para encarnar al heredero del imperio Fox. En 2022 participó en la serie de superhéroes Naomi producida por Ava DuVernay para la cadena The CW. La producción solo duró una temporada antes de ser cancelada debido a la reestructuración interna del canal tras su venta.

Watson vive en las colinas de Los Ángeles con su esposa Natasha Gregson Wagner. En 2024 mantiene un perfil bajo y selecciona proyectos de televisión por cable que no le exijan pasar meses fuera de su casa de California. El contrato de sindicación de sus antiguas series le permite rechazar guiones mediocres sin que su economía sufra las consecuencias.