Ben Cross

El barro de los Juegos Olímpicos

Ben Cross limpiaba cristales y trabajaba como carpintero antes de entrar en la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Tenía 22 años y una determinación que a veces incomodaba a sus compañeros de clase.

En 1977 consiguió un papel secundario en A Bridge Too Far. Aquello le dio el dinero suficiente para aguantar mientras esperaba el guion que cambiaría su cuenta bancaria para siempre.

Y ese guion llegó en 1981.

En 1981 interpretó a Harold Abrahams en Chariots of Fire. La película ganó cuatro premios Oscar y obligó a Cross a correr por las playas de Escocia hasta el agotamiento físico. Aquel papel de atleta judío enfrentado al sistema británico le dio una visibilidad que nunca antes había experimentado un actor de su perfil.

Pero el éxito masivo en el cine no siempre garantiza una trayectoria lineal en los grandes estudios. Tras el estreno prefirió volver a las tablas del teatro en lugar de encadenar contratos vacíos en Los Ángeles. Porque Cross siempre tuvo una relación tensa con la industria del entretenimiento más comercial.

La sombra del villano de alquiler

Durante la década de los ochenta participó en proyectos de televisión como The Citadel en 1983. En 1991 aceptó el reto de interpretar a Barnabas Collins en el remake de Dark Shadows. Los críticos no fueron amables con la serie pero su interpretación del vampiro melancólico mantuvo a la audiencia pegada al televisor durante una temporada completa.

En 1995 interpretó al príncipe Malagant en First Knight. Compartió pantalla con Sean Connery y Richard Gere en una producción que costó 75 millones de dólares de la época. Allí descubrió que su físico anguloso y su voz profunda encajaban perfectamente en el molde del antagonista frío.

Pero Hollywood tiene una memoria muy corta.

A finales de los noventa su nombre aparecía con menos frecuencia en los carteles de las grandes producciones. Así que decidió mudarse a Bulgaria para rodar cine de género y series de presupuesto medio. En 2004 participó en Exorcist: The Beginning y un año después en The Mechanik junto a Dolph Lundgren.

El refugio en las producciones de género

En 2009 J.J. Abrams lo llamó para dar vida a Sarek en el reinicio de Star Trek. Interpretar al padre de Spock le devolvió el contacto con el gran público y con las convenciones de fans. Cross rodó sus escenas en pocos días pero su presencia aportó una gravedad necesaria a la trama vulcaniana.

Y la apuesta funcionó.

En 2013 se unió al reparto de la serie Banshee donde interpretó al gánster ucraniano Rabbit. Fue un trabajo físico y violento que grabó con más de sesenta años de edad. En 2018 participó en The Hurricane Heist demostrando que no le importaba trabajar en cintas de acción pura si el cheque era razonable.

En 2020 terminó de rodar la película de terror The Devil’s Light poco antes de que su salud empeorara de forma drástica. También dejó grabadas sus escenas para The Last Letter from Your Lover que se estrenó en 2021 de forma póstuma en plataformas digitales.

Ben Cross murió en Viena el 18 de agosto de 2020 a los 72 años tras una enfermedad breve. Su familia confirmó que el fallecimiento se produjo apenas una semana después de terminar su participación en su último rodaje internacional.