Bruce Lee

El azar de nacer en San Francisco

Bruce Lee nació en el año del Dragón y en la hora del Dragón. Fue el 27 de noviembre de 1940 en el Hospital Chino de San Francisco mientras su padre estaba de gira con la compañía de ópera de Cantón. El pequeño Lee Jun-fan ya conocía los rodajes antes de cumplir un año porque aparecía en brazos de su progenitor en películas de la época.

A los dieciocho años regresó a Estados Unidos con apenas cien dólares y un título de campeón de cha-cha-cha de Hong Kong. Trabajó lavando platos en restaurantes y durmiendo en buhardillas mientras estudiaba filosofía en la Universidad de Washington. Pero su verdadera obsesión era el perfeccionamiento del Wing Chun que había aprendido del maestro Ip Man.

Empezó a dar clases de artes marciales en parques públicos y garajes de Seattle. Aquello rompió las reglas no escritas de la comunidad china de California. Los maestros tradicionales no aceptaban que Bruce enseñara técnicas milenarias a occidentales o afroamericanos.

Y la apuesta funcionó.

En 1964 realizó una exhibición en Long Beach que dejó a los productores de televisión con la boca abierta. Su velocidad física era tan extrema que las cámaras de 35mm de aquel entonces no lograban captar sus movimientos con nitidez. Así consiguió el papel de Kato en la serie The Green Hornet por el que cobraba 400 dólares semanales.

El rechazo de Hollywood y el regreso triunfal

La serie duró solo una temporada. Hollywood lo veía como un actor de reparto exótico y no como el protagonista capaz de sostener una producción de gran presupuesto. Bruce Lee intentó vender la idea de una serie sobre un monje shaolin en el viejo oeste pero los estudios prefirieron darle el papel a David Carradine.

Frustrado por el racismo sistémico de la industria decidió volver a Hong Kong en 1971. Al aterrizar descubrió que era una superestrella gracias a las repeticiones televisivas de sus trabajos americanos. Raymond Chow lo fichó para la productora Golden Harvest con un contrato de 15.000 dólares por dos películas.

La primera fue The Big Boss.

El estreno en Hong Kong fue un estallido social. Bruce Lee no solo peleaba frente a la cámara. Él coreografiaba cada impacto y exigía un realismo que el cine de acción de la época desconocía por completo. En Fist of Fury de 1972 introdujo el uso de los nunchakus y una tensión física que rozaba lo animal.

En 1972 fundó su propia productora llamada Concord Production para tener el control total de sus proyectos. Así nació The Way of the Dragon. Él mismo escribió el guion y dirigió la cinta. El duelo final contra Chuck Norris en el Coliseo de Roma se rodó sin permisos oficiales y se convirtió en la referencia técnica absoluta del género.

El contrato con Warner y el final en 1973

Warner Bros finalmente cedió y le ofreció el primer gran proyecto conjunto entre Oriente y Occidente. El rodaje de Enter the Dragon en 1973 fue un caos logístico con peleas reales entre los extras y problemas de traducción constantes entre el equipo técnico.

Bruce Lee perdió casi diez kilos durante la filmación por el estrés y la exigencia física. Tenía una obsesión enfermiza por la perfección técnica de cada plano y por la dieta líquida que seguía para mantener un porcentaje de grasa corporal mínimo. Porque su visión del cuerpo humano era la de una máquina de precisión absoluta.

No llegó a ver el estreno.

Murió el 20 de julio de 1973 en Hong Kong debido a un edema cerebral causado por una reacción alérgica a un analgésico llamado Equagesic. Tenía treinta y dos años. La recaudación global de su última película superó los 200 millones de dólares tras un presupuesto inicial de apenas 850.000. Su cuerpo descansa en el cementerio de Lake View en Seattle bajo una lápida de granito rojo.