Charles Grodin

El arte de la cara de póker

Charles Grodin no pedía permiso para caer mal. Tenía esa habilidad casi científica para interpretar a hombres pagados de sí mismos que acababan devorados por la realidad. En 1972 protagonizó The Heartbreak Kid y allí fijó las bases de un estilo que nadie ha podido replicar con la misma mala leche. No necesitaba aspavientos porque su mejor arma era un silencio prolongado un segundo más de lo socialmente aceptable.

Antes de llegar al cine pasó por las manos de Lee Strasberg en el Actors Studio. Pero Grodin no encajaba en el drama intensivo de la época. Prefería la comedia seca y el control absoluto del ritmo. En 1968 tuvo un papel pequeño en Rosemary’s Baby donde ya se intuía esa capacidad para resultar inquietante y mundano al mismo tiempo. El director Roman Polanski buscaba una naturalidad que el actor entregó sin esfuerzo.

Y funcionó.

Durante el rodaje de The Heartbreak Kid el guionista Neil Simon se dio cuenta de que Grodin podía decir las frases más crueles con una cara de absoluta inocencia. Esa película le dio una nominación al Globo de Oro. Pero el actor no se dejó cegar por los focos de Hollywood y prefirió mantener un pie en Broadway donde escribía y dirigía sus propias obras de teatro. Nunca fue un títere de los estudios.

Un secundario que mandaba en el set

En 1988 rodó Midnight Run junto a Robert De Niro. Es una de las mejores parejas de la historia del cine de acción aunque el proceso fue un choque de métodos constante. De Niro improvisaba buscando la intensidad física. Grodin respondía con una pasividad agresiva que sacaba de quicio a su compañero. El resultado fue una química extraña que salvó una producción que sobre el papel parecía otra película de colegas más.

Fue un maestro de la pausa.

Pero su carrera tomó un rumbo diferente cuando aceptó el papel de George Newton en Beethoven en 1992. Muchos críticos no entendieron que un actor de su calibre se prestara a pelear por el plano con un perro San Bernardo. La película recaudó 147 millones de dólares en todo el mundo. Grodin entendía el negocio mejor que nadie y sabía que ese éxito comercial le permitía financiar su verdadera pasión que era la escritura y el comentario político.

En 1995 decidió alejarse de los rodajes de forma temporal. Se cansó de las esperas y de los hoteles de lujo. Así que firmó un contrato con la cadena CNBC para tener su propio programa de entrevistas. No era un presentador amable. Trataba a los políticos con el mismo escepticismo que a sus personajes de ficción y eso le granjeó una audiencia fiel que buscaba algo distinto al ruido habitual de la televisión estadounidense.

Nadie sabía si hablaba en serio.

Sus apariciones en el programa de Johnny Carson son material de estudio en las escuelas de interpretación. Grodin se inventó un personaje arrogante y maleducado que fingía estar enfadado con el presentador. El público se dividía entre los que entendían la broma y los que llamaban a la cadena para pedir su despido inmediato. Realizó 36 intervenciones en el programa de David Letterman manteniendo siempre esa misma fachada de tipo insoportable.

En 2014 regresó al cine con un papel secundario en While We’re Young de Noah Baumbach. Aceptó el trabajo porque el guion tenía la inteligencia que él siempre había exigido a sus proyectos. No buscaba una redención ni un aplauso final. En 2017 participó en su última película titulada An Imperfect Murder junto a Sienna Miller e Alec Baldwin.

Charles Grodin falleció el 18 de mayo de 2021 en su casa de Wilton, Connecticut. Tenía 86 años. La causa oficial del deceso fue un cáncer de médula ósea. Su testamento cinematográfico se resume en 55 créditos como actor y un premio Emmy ganado en 1978 por el guion de un especial de Paul Simon.