Chris Sarandon

El rostro que Hollywood no supo encasillar

Chris Sarandon no buscaba la fama cuando aceptó interpretar a Leon Shermer en 1975. Aquel papel de mujer trans en Tarde de perros le valió una nominación al Óscar y lo situó en el mapa de la industria de forma abrupta. Sidney Lumet vio en él una fragilidad que el propio actor todavía no terminaba de asimilar.

Sus raíces están en Virginia Occidental, hijo de inmigrantes griegos que regentaban un restaurante. Estudió teatro en la Universidad Católica de América y allí conoció a Susan Tomalin en 1967. Ella adoptó su apellido y, tras su divorcio en 1979, decidió mantenerlo para su propia carrera. Chris nunca le pidió que se lo devolviera.

Aquel debut cinematográfico junto a Al Pacino pudo ser una trampa dorada. Pero Sarandon prefirió volver a las tablas de Broadway siempre que el cine le ofrecía personajes planos. Porque para él la técnica siempre fue más importante que el estatus de estrella.

El teatro era su verdadera casa.

En 1985 el género fantástico llamó a su puerta con Noche de miedo. Su interpretación de Jerry Dandridge, el vampiro seductor y peligroso, rompió con los cánones del monstruo clásico de la Hammer. Logró que el público empatizara con un depredador mucho antes de que la estética gótica se pusiera de moda en los noventa.

Del príncipe cruel al esqueleto cantarín

Dos años después, en 1987, encarnó al príncipe Humperdinck en La princesa prometida. Fue un rodaje complejo donde tuvo que lidiar con un tono de comedia y aventuras que pocos entendían en aquel momento. Y la apuesta funcionó.

Su capacidad para resultar amenazante sin levantar la voz le garantizó un flujo constante de trabajo en televisión. Pero su mayor éxito comercial llegó sin que nadie viera su cara. En 1993 puso la voz a Jack Skellington en Pesadilla antes de Navidad, la producción de Tim Burton que se convirtió en un fenómeno de ventas.

Danny Elfman se encargó de las canciones pero Sarandon dotó al personaje de una melancolía vocal única. Sigue participando en convenciones y regrabaciones para videojuegos relacionados con ese universo porque entiende el valor del culto.

No todos los actores aceptan su pasado con tanta naturalidad.

Durante la década de los noventa y los primeros dos mil se centró en personajes episódicos en series como Ley y orden o Urgencias. En 1994 se casó con la actriz Joanna Gleason y desde entonces han compartido escenario en varias ocasiones. Su vida personal siempre ha estado alejada de los tabloides de Los Ángeles.

La madurez en el micrófono

En 2006 regresó a Broadway con The Light in the Piazza y demostró que su voz seguía intacta tras décadas de uso intensivo. No le interesaba la nostalgia por la nostalgia. Por eso en 2017 aceptó un papel pequeño en la serie Orange is the New Black, interpretando a un personaje que conectaba con su sensibilidad de los años setenta.

En 2022 lanzó su propio podcast titulado Cooking by Heart. En este espacio utiliza la cocina como excusa para entrevistar a compañeros de profesión sobre sus recuerdos de infancia y sus procesos creativos. Es un formato íntimo que huye de las promociones industriales.

La industria ha cambiado radicalmente desde que él empezó.

En 2023 participó en el documental In Search of Darkness: 1990-1994 para analizar la evolución del cine de terror que él mismo ayudó a moldear. Sigue residiendo en Connecticut y prefiere los rodajes cortos que le permiten volver a casa los fines de semana. Su contrato para las secuelas de videojuegos de Disney expira en 2025.