Douglas Seale

El hombre que llegó tarde a Hollywood

Douglas Seale entró en la cabina de grabación de Aladdin con la espalda encorvada y una maleta llena de clásicos. Tenía 79 años. Para entonces ya era una institución del teatro británico pero el gran público apenas conocía su rostro fuera de los círculos especializados de Londres.

Nacido en Londres en 1913 se formó en la Royal Academy of Dramatic Art. Su carrera no empezó con focos de cine sino con el polvo de las tablas del Birmingham Repertory Theatre. Allí aprendió que el respeto se gana dirigiendo obras que nadie más se atreve a tocar.

El teatro fue su primera y última parada.

En 1951 decidió que era el momento de rescatar las tres partes de Enrique VI de Shakespeare. Era una locura logística que casi nadie representaba por su duración y complejidad. Seale las montó con tal precisión que la producción terminó viajando al Old Vic de Londres y redefinió el estándar de las crónicas históricas en el escenario inglés.

Pero el éxito en el teatro no siempre se traduce en billetes de avión para Los Ángeles. Seale esperó décadas para dar el salto definitivo a la gran pantalla. Lo hizo con la calma de quien ya no tiene nada que demostrar a los críticos de la prensa diaria.

De Mozart a los dibujos animados

Milos Forman lo llamó en 1984 para un papel secundario pero fundamental. En Amadeus interpretó al conde Orsini-Rosenberg. Su presencia física aportaba esa rigidez aristocrática que la película necesitaba para contrastar con la risa histriónica de Mozart. La cinta ganó ocho premios Oscar y Seale se encontró de repente en la agenda de todos los directores de casting de California.

A pesar de su edad no buscó papeles de prestigio vacío. En 1988 aceptó ponerse el traje rojo en Ernest salva la Navidad. Muchos actores de su estirpe habrían rechazado un proyecto tan comercial y simple. Pero Seale dotó a su Santa Claus de una melancolía y una verdad que elevó el nivel de una comedia de consumo rápido.

Disney lo llamó en 1992.

Buscaban una voz para el Sultán de Agrabah. Necesitaban a alguien que pudiera sonar autoritario y tierno a la vez. Seale utilizó su experiencia en el teatro clásico para darle al personaje esos matices de abuelo despistado que todavía hoy resuenan en la memoria de millones de espectadores. No necesitó exagerar el acento ni recurrir a trucos vocales baratos para hacerse notar.

El cierre de un ciclo británico

Su paso por la televisión estadounidense fue constante durante los años noventa. Apareció en series como Cheers o Las chicas de oro aportando siempre ese toque de distinción europea que los productores buscaban para personajes con autoridad o sabiduría. Trabajaba con una puntualidad británica que asombraba a los equipos de rodaje más jóvenes.

Porque Seale entendía el oficio como un servicio técnico. Nunca se quejaba de las esperas en el set ni pedía caravanas más grandes que las de sus compañeros. Antes de grabar prefería repasar el texto en silencio y comprobar que el vestuario encajara perfectamente con la movilidad de sus hombros.

En 1995 rodó Palookaville bajo la dirección de Alan Taylor. Fue uno de sus últimos trabajos significativos antes de retirarse definitivamente a su país natal. La película funcionó bien en el circuito independiente pero Seale ya estaba pensando en el descanso tras más de medio siglo de actividad ininterrumpida.

Douglas Seale murió en un hospital de Londres el 13 de junio de 1999. Tenía 85 años y dejó una filmografía que apenas roza los cuarenta títulos entre cine y televisión. Una cifra corta para un hombre que dedicó más de seis décadas al arte dramático de forma profesional.