Dustin Nguyen

El niño que escapó de Saigón

Dustin Nguyen salió de Vietnam en un carguero en abril de 1975. Su familia huyó del país apenas unos días antes de la caída de Saigón y terminó en un campo de refugiados en Arkansas. Nadie en aquel entorno podía prever que aquel crío terminaría compartiendo rodajes con Johnny Depp en la televisión estadounidense.

Su llegada a Hollywood no fue un camino de rosas.

Empezó con papeles secundarios en series como Magnum, P.I. o The A-Team. Pero la suerte cambió en 1987. El estreno de 21 Jump Street le otorgó el papel del oficial Harry Truman Ioki. Fue uno de los primeros actores de origen asiático con un personaje que no respondía a los clichés de las artes marciales de la época.

Aguantó cuatro temporadas en la serie antes de que los guionistas decidieran que su personaje debía marcharse.

Pero la industria de Los Ángeles tiene una memoria muy corta para los actores que no encajan en el canon estético tradicional. Tras aquel éxito llegaron años de proyectos menores y alguna que otra decepción en taquilla. Porque el sistema no sabía qué hacer con un actor vietnamita que hablaba un inglés perfecto y no quería hacer de villano.

El regreso a las raíces y el control creativo

A mediados de la década de los 2000 decidió que si Hollywood no le daba el espacio que buscaba tendría que fabricarlo él mismo. Volvió a Vietnam. Allí participó en 2007 en The Rebel, una cinta de acción que funcionó muy bien en el mercado asiático y le permitió ganar peso como productor.

Y entonces decidió dirigir.

Su debut detrás de las cámaras fue Once Upon a Time in Vietnam en 2013. Es una película de fantasía y lucha que buscaba elevar los estándares técnicos del cine de su país de origen. La producción costó cerca de 1,5 millones de dólares, una cifra enorme para el mercado local de aquel momento.

La crítica internacional empezó a mirarle de otra forma. Ya no era solo el secundario de las series de acción de los ochenta que recordaban los nostálgicos.

En 2015 estrenó Jackpot. Esta película fue la elegida por Vietnam para competir en los premios Oscar, lo que confirmó que su apuesta por el cine de autor en el sudeste asiático tenía sentido comercial y artístico.

La madurez técnica en el streaming

En 2019 se unió al reparto de Warrior. La serie se basa en los escritos originales de Bruce Lee y le permitió explorar un registro mucho más físico y oscuro. Pero su labor en este proyecto no se limitó a la interpretación frente al objetivo.

La cámara le quiere.

Dirigió varios episodios de la segunda y tercera temporada de la serie entre 2020 y 2023. Se siente cómodo manejando los tiempos en producciones de alto presupuesto para plataformas globales. Durante el rodaje de la tercera temporada en Sudáfrica se encargó de coordinar secuencias de lucha muy complejas.

Su estilo visual evita los cortes rápidos y prefiere los planos largos para que el espectador vea el esfuerzo real de los especialistas. Así que su perfil ha pasado de ser el de un rostro conocido a ser el de un técnico respetado en la industria.

En 2022 participó en la serie The Old Man junto a Jeff Bridges. Su presencia en la ficción estadounidense es ahora mucho más selectiva y técnica. El contrato de distribución de su última producción independiente en Vietnam se cerró por una fracción mínima de lo que cobra una estrella de primera línea en California.