Elizabeth Peña

La mujer que no pedía permiso

Elizabeth Peña nunca esperó a que Hollywood entendiera quién era ella. Hija de un actor y director cubano, creció entre cajas de teatro en Nueva York y asimiló pronto que su físico no encajaba en los moldes de las revistas de los ochenta. Pero eso le daba igual.

El hambre de actuar era real.

En 1987 interpretó a Rosie Morales en La Bamba. Fue el momento en el que el gran público puso nombre a esa cara que transmitía una mezcla extraña de dureza y vulnerabilidad. No era la protagonista romántica al uso porque ella buscaba algo mucho más terrenal.

Muchos directores de casting no sabían dónde meterla. Era demasiado latina para ciertos papeles y no lo suficiente para otros. Así que ella decidió construir su propio espacio a base de personajes secundarios que terminaban robando cada escena.

El peso de lo invisible

Trabajó con Adrian Lyne en 1990 para La escalera de Jacob. Aquello fue un rodaje asfixiante y psicológicamente agotador donde Peña interpretaba a Jezzie. Logró que el espectador dudara de todo lo que veía en pantalla con apenas un par de miradas de reojo.

En 1996 llegó Lone Star bajo las órdenes de John Sayles. Su interpretación de Pilar Cruz le valió un premio Independent Spirit. Aquel papel confirmó que podía sostener el peso dramático de una frontera entera sin necesidad de gritar ni una sola vez.

Y la apuesta por el cine independiente funcionó.

Puso voz a Mirage en Los Increíbles durante 2004. Fue una incursión en la animación que le permitió jugar con la sensualidad y el misterio sin que su origen étnico condicionara la percepción del personaje. El sueldo por aquel trabajo fue uno de los más rentables de su trayectoria en relación a las horas de estudio.

La última secuencia

Participó en series como Modern Family en 2013 encarnando a la madre de Sofía Vergara. Era un registro cómico pero ella le aportaba una aspereza que se sentía auténtica. Porque Peña no sabía fingir esa amabilidad plástica que tanto gusta en la televisión comercial.

La industria seguía sin entender su potencial real.

Su salud empezó a resentirse de forma silenciosa mientras seguía aceptando proyectos de diversa escala. En 2014 rodó la serie Matador para la cadena El Rey Network. Fue su último trabajo profesional antes de que las complicaciones médicas detuvieran su ritmo de trabajo de forma definitiva.

El informe del Cedars-Sinai Medical Center de Los Ángeles confirmó que la causa oficial del fallecimiento fue una cirrosis hepática aguda. Murió a los 55 años en octubre de 2014 dejando una filmografía de más de ochenta títulos registrados.