Ellen Albertini Dow

La jubilada que decidió ser actriz

Ellen Albertini Dow debutó en el cine con setenta y dos años. Antes de ese momento pasó décadas enseñando teatro y dirección en el Pierce College de Los Ángeles. No buscaba la fama ni los focos de las grandes producciones porque su vida ya estaba llena con la docencia y el escenario académico.

Nació en 1913 en Pensilvania y se mudó a Nueva York para estudiar danza y teatro. Allí trabajó con figuras de la talla de Martha Graham. Pero su formación más curiosa ocurrió en París. Estudió mimo con Marcel Marceau y Jacques Lecoq en una época donde ese arte exigía un control físico absoluto.

No tenía prisa por ser famosa.

En 1985 consiguió su primer papel acreditado en la película American Drive-In. A partir de ahí empezó a aparecer en series de televisión como The Twilight Zone o Moonlighting. Los directores de casting buscaban a una anciana con energía y ella encajaba perfectamente en ese perfil de mujer menuda pero con una voz autoritaria.

El rap que rompió el molde

El reconocimiento masivo le llegó en 1998. En la película The Wedding Singer interpretó a Rosie, una mujer mayor que recibía clases de canto a cambio de albóndigas. Su interpretación de Rapper’s Delight de The Sugarhill Gang se convirtió en el momento más recordado de la cinta de Adam Sandler.

Y el público respondió con carcajadas.

Esa escena no estaba diseñada para ser un fenómeno pero la naturalidad de Dow al recitar las rimas de hip hop funcionó. La banda sonora de la película alcanzó el top 5 en la lista Billboard 200 poco después del estreno. Dow no era una caricatura sino una actriz aplicando técnica de mimo y ritmo a un género musical ajeno.

En 2005 repitió un éxito similar en Wedding Crashers. Allí interpretó a la abuela Mary Cleary y soltó líneas de guion cargadas de humor negro y prejuicios políticos. Su capacidad para decir barbaridades con una sonrisa dulce la mantuvo trabajando de forma constante durante dos décadas más.

Una longevidad fuera de norma

Participó en series como Seinfeld, Will & Grace y New Girl. En esta última grabó su aparición en 2012 cuando ya rozaba el centenario de vida. Su método de trabajo era sencillo porque nunca olvidaba sus raíces en el teatro clásico y el control corporal aprendido en Francia.

Su marido Eugene Dow fue su compañero constante desde que se casaron en 1951. Él fundó el departamento de teatro donde ella enseñó durante años. Cuando Eugene murió en 2004 ella continuó aceptando papeles secundarios en comedias de situación y películas independientes sin reducir el ritmo.

La industria la consideraba una apuesta segura para personajes de reparto.

Ellen Albertini Dow murió el 4 de mayo de 2015 en un centro médico de Los Ángeles. Tenía 101 años. La causa del fallecimiento fue una complicación pulmonar tras una breve estancia hospitalaria. Su última película acreditada fue Frank the Bastard estrenada ese mismo año.