Eric Christmas

El rostro que todos conocían sin recordar su nombre

Eric Christmas nació en Londres en 1916. Su carrera no se basó en el carisma de un galán sino en la solvencia de un artesano que nunca decía que no a un papel secundario. Antes de pisar un plató de cine sirvió en la Real Fuerza Aérea de Canadá durante la Segunda Guerra Mundial.

Aquel rigor militar lo trasladó a los escenarios.

Porque Christmas no empezó buscando la fama en Hollywood. Su formación fue puramente teatral y pasó gran parte de su juventud en el Stratford Festival de Ontario. Allí interpretó a los grandes clásicos de Shakespeare durante décadas. Pero el cine tiene una inercia distinta y terminó llamando a su puerta cuando ya peinaba canas.

En 1971 participó en The Andromeda Strain. Fue uno de esos papeles breves que sirven para engrasar una trama de ciencia ficción compleja. Y funcionó.

A partir de ahí se especializó en personajes con autoridad. Representaba a jueces, profesores o sacerdotes que escondían una chispa de excentricidad bajo el uniforme. No necesitaba grandes monólogos para robar una escena a los protagonistas de turno.

Un secundario de oro en la comedia gamberra

Muchos espectadores lo descubrieron gracias a Porky’s en 1981. En esta cinta interpretó al señor Carter, el director del instituto. La película fue un fenómeno de masas que recaudó 111 millones de dólares con un presupuesto mínimo.

Y lo hizo con sesenta y cinco años.

Aquella interpretación le permitió encadenar proyectos sin descanso durante los años ochenta. Apareció en The Philadelphia Experiment en 1984 y en la comedia All of Me ese mismo año. Su capacidad para mantener la cara seria mientras el caos estallaba a su alrededor era su mejor herramienta de trabajo.

Pero Christmas no se limitaba a la comedia física. En 1971 ya había dejado su sello en Harold and Maude, una obra de culto donde su presencia aportaba el contrapunto necesario a la energía de los jóvenes protagonistas.

La industria lo respetaba por su puntualidad y su falta de ego.

La formación clásica como escudo

Nunca abandonó del todo el teatro. A pesar de los cheques de los grandes estudios siempre volvía a las tablas cuando un texto le interesaba de verdad. Así que compaginaba rodajes en Los Ángeles con temporadas en teatros regionales de San Diego.

En 1997 participó en Mouse Hunt, una de sus últimas apariciones cinematográficas memorables. El rodaje fue complejo por el uso de animales y efectos mecánicos (algo que desesperaba a los actores más jóvenes). Christmas sin embargo mantuvo el tipo con la paciencia de quien ha pasado media vida en el foso de un teatro.

Su ritmo de trabajo no bajó ni siquiera al cumplir los ochenta años. Participó en series de televisión como Seinfeld o The X-Files, adaptándose a los nuevos lenguajes narrativos sin perder su esencia británica.

En el año 2000 apareció en un episodio de The West Wing titulado Celestial Navigation.

Falleció el 22 de julio de 2000 en un hospital de Camarillo, California, debido a complicaciones naturales derivadas de su edad. Su cuerpo fue incinerado y las cenizas se entregaron a su familia tras una ceremonia privada que no ocupó las portadas de los tabloides. Dejó atrás más de 130 títulos entre cine y televisión.