Felicity Kendal

La herencia de Shakespeareana

Felicity Kendal nació en 1946 en Olton pero su vida real empezó en los muelles de la India. Sus padres, Geoffrey y Laura, dirigían una compañía teatral itinerante que recorría el subcontinente representando clásicos ingleses. Aquella experiencia marcó su forma de entender el oficio como un trabajo físico y constante.

Antes de cumplir los veinte años ya había pisado más escenarios que la mayoría de los actores de su generación en Londres. No buscaba la fama televisiva en sus inicios. Su meta era sobrevivir a las giras interminables y a los cambios de clima mientras recitaba versos en colegios y palacios.

Aquel nomadismo forjó su disciplina.

En 1965 debutó en el cine con Shakespeare Wallah, una película que ficcionaba precisamente la vida de su familia en una India que cambiaba a pasos agigantados. La cinta ganó premios internacionales y le permitió comprar un billete de vuelta a Inglaterra para probar suerte en el West End.

El estallido de la clase media británica

En 1975 aceptó el papel de Barbara Good en la serie de la BBC The Good Life. La premisa era sencilla: un matrimonio que decide dejar la carrera de ratas para ser autosuficiente en su jardín de un barrio residencial. Nadie esperaba que cuatro personas cultivando patatas en un suburbio atrajeran a millones de espectadores cada semana.

Pero el público conectó con esa mezcla de optimismo y barro en las uñas. Kendal aportaba una energía que rompía con los moldes de la esposa tradicional de las comedias de situación de la época. Aquel trabajo la convirtió en un nombre familiar en todos los hogares del Reino Unido.

La audiencia se enamoró de su naturalidad.

Durante los años setenta su imagen estaba en todas las revistas. Pero ella prefería el refugio del teatro serio. En 1978 protagonizó Clouds de Michael Frayn y empezó a demostrar que su registro iba mucho más allá de la comedia amable. Aquel año recibió el premio Variety Club a la mejor actriz.

El texto como refugio intelectual

Su relación profesional con el dramaturgo Tom Stoppard definió gran parte de su madurez artística. En 1982 estrenó The Real Thing y más tarde, en 1988, protagonizó Hapgood. Stoppard escribía pensando en su voz y en su capacidad para manejar diálogos densos sin perder el ritmo ni la intención.

En 1995 volvió a sus raíces con la obra Indian Ink. Interpretaba a una poeta que viaja a la India en los años treinta. Fue un reencuentro con su propia infancia y con los fantasmas de la época colonial que conoció de primera mano durante su juventud.

Esa interpretación le valió el reconocimiento de la crítica más exigente de Londres.

Kendal nunca dejó que la televisión devorara su carrera teatral. Aunque participó en series como The Rosemary & Thyme entre 2003 y 2006, siempre volvía a las tablas en cuanto terminaba el rodaje. Porque para ella el escenario es el único lugar donde el actor tiene el control total de la historia.

Un ritmo que desafía al calendario

En 2010 participó en el programa Strictly Come Dancing. Tenía 64 años y demostró un estado físico que sorprendió a los tabloides británicos. Pero el baile solo fue un paréntesis antes de volver a los textos clásicos y a las producciones de gran formato en la capital.

En 2021 se unió al elenco del musical Anything Goes en el Barbican Theatre. Interpretaba a Evangeline Harcourt con una energía que ignoraba cualquier prejuicio sobre la edad en la industria del espectáculo. La producción fue un éxito financiero rotundo en un momento complicado para las salas.

La obra vendió más de 150.000 entradas en su primera temporada.

En 2023 se embarcó en una gira nacional con la pieza Filumena de Eduardo De Filippo. La función final tuvo lugar en el Theatre Royal de Brighton ante un patio de butacas completo y sin entradas sobrantes en la taquilla oficial.